1Il est évident que les conclusions qui suivent ne sont valables que pour les grammaires du corpus et pour les deux langues en question : le français et l’italien. Sera négligée la question de savoir si la situation se présente de la même façon pour, disons, les « Grammaires des Dames » de l’allemand, de l’anglais ou d’autres langues encore.
2Conformément aux indications bibliographiques et à d’autres indices supplémentaires, le corpus est constitué d’une quarantaine de grammaires (37, pour être précise), dont à peu près deux tiers pour la langue française et un bon tiers pour l’italien (22 et 15). On pourrait parler d’un « corpus virtuel » vu qu’il n’existe pas, pour chaque indice, un exemplaire « palpable ». Ceci dit, il faut préciser que le « corpus réel », le « corpus matériel » se réduit à 25 ouvrages, dont 15 pour le français et 10 pour l’italien.
- 1 Les petites capitales servent à mettre en relief le fait que l’on parle du concept (et non pas de (...)
3S’y ajoute une bonne douzaine d’ouvrages (13) qui ne font pas partie du noyau du corpus mais qui, pour ainsi dire, « gravitent autour ». Sans que ces ouvrages soient des « Grammaires des Dames » proprement dites, ils présentent, néanmoins, certains aspects qui renvoient au concept-clé, qui renvoient au concept de Dame1. Hors du noyau du corpus, il faut donc admettre une zone de transition dont il serait trop long de discuter les détails ici…
4La détermination du corpus nous amène à la première des questions théoriques : comment délimiter, comment définir l’objet de l’étude ou, autrement dit : qu’est-ce qu’on entend, dans ce qui suit, par « Grammaire des Dames » ?
5La réponse paraît simple : fait partie du corpus tout ouvrage qui est une grammaire ou un manuel d’enseignement et qui porte dans son titre une formule telle que « des Dames », « pour les Dames » ou « à l’usage des Dames » (ou bien les équivalents italiens, anglais et allemands).
6Quelles prémisses sont à l’origine d’un tel raisonnement ? Quelles prémisses justifient une telle démarche ? Je me limite, ici, à ne citer que Furetière ; le fameux lexicographe témoigne de l’importance des titres en disant qu’un « beau titre est le vray proxenete d’un livre », proxénète, puisqu’il « fait faire le plus prompt débit » de l’objet qu’il affiche (Hoek (1981 : 3).
7Mais le titre n’est pas seulement l’expression d’une stratégie mercantile, il est aussi l’expression de la conscience qu’il existe des types ou des genres d’ouvrage. Dans ce qui suit, je profite, entre autres, des travaux de Gérard Genette (1987 : 82-85), qui explique comment un titre spécifique devient titre générique. Ce que Genette constate à l’égard des ouvrages littéraires se manifeste également en ce qui concerne les « Grammaires des Dames ». Jetons un coup d’œil sur les titres suivants :
8The Ladies’ N e w Italian Grammar de Grimani (Londres 1788) ;
9N o u v e l l e Grammaire italienne pour les dames d’Hennet (Paris 1790) ;
10N e w Italian grammar for ladies de Damiani (probablement Londres 1798) ;
11N o u v e l l e Grammaire des Dames de Prevost-Desfourneaux (Nouv. éd., revue et corr. Paris 1805) ;
12N o u v e l l e Grammaire des Dames d’Herrmann (Leipzig et Rostock 1809) ;
13Cours analytique d’orthographe et de ponctuation, ou N o u v e l l e Grammaire des Dames de Boinvilliers (Paris 1810).
14De par la spécification « Nouvelle », les titres signalent qu’il faut considérer les ouvrages comme faisant partie d’une série ; qu’il existe un type, un genred’ouvrages qui partagent des traits en commun ; qu’il existe des ouvrages qui, de certains points de vue, sont comparables.
15La première tâche essentielle consistera à reconstruire les points de vue sous lesquels les ouvrages sont comparables (comparables par rapport à l’époque en question, c’est-à-dire par rapport aux XVIIe et XVIIIe siècles et à la première moitié du XIXe siècle).
- 2 Ce qui suit le titre « Grammaire des Dames » est une espèce de compte rendu du contenu et aurait p (...)
16Reprenant l’analyse des titres, il vaut la peine de regarder de plus près l’ouvrage de Prunay, publié à Paris en 1777. L’ouvrage est annoncé par un simple « Grammaire des Dames » – en lettres qui quêtent l’attention du lecteur et/ou de l’acheteur. Il ne suit ni titre secondaire ni sous-titre… Autrement dit : la page de titre présente « Grammaire des Dames » avec une certaine autonomie ; elle présente « Grammaire des Dames » en tant que formule auto-suffisante pour afficher l’ouvrage en question. Il est évidemment superflu d’expliciter à quoi « Grammaire des Dames » se réfère – tout le monde semble en être au courant – et l’arrangement (typo-)graphique illustre à quel degré, en 1777, l’épithète « des Dames » est, à Paris, chose naturelle2.
17Comme résumé de ces quelques réflexions titrologiques, il paraît évident qu’au cours du XVIIIe siècle « Grammaire des Dames » devient générique. Le titre générique indique que l’ouvrage en question fait partie d’une série d’ouvrages commensurables – condition indispensable pour une analyse comparée bien fondée.
- 3 En ce qui concerne la distinction entre public et audience, je renvoie à Davis (1979).
18Il faut aussi rappeler que le choix d’un titre n’est ni gratuit, ni arbitraire. En répondant aux besoins et aux espoirs de l’époque, le titre tient compte des exigences et des expectatives du côté de la production (auteur, éditeur) et du côté de la réception (public, audience, dédicataires etc.)3.
19Les exigences et les expectatives sont, pour leur part, les reflets de la mentalité de l’époque ; elles aussi (comme Dame) sont des « constructa » (cf. Berger et Luckmann 1980). Ces « constructa » font partie des facteurs qui déterminent le choix du titre, comme l’explique Hoek. Tout comme Genette, Hoek se réfère aux Belles-Lettres mais, comme nous venons de le voir, les choses valent également pour les grammaires et les manuels d’enseignement. Hoek (1981 : 3 ; c’est moi, qui souligne) dit :
[…] c’est au niveau du titre qu’on peut repérer le discours (ou la parole) social(e) […], où se croisent un langage romanesque (ou fictionnel) [ou bien grammatical], un langage publicitaire et un langage idéologique, propres à une époque déterminée.
20Il se pose, donc, la question suivante : quels sont les aspects pertinents, pertinents en ce qui concerne la commensurabilité des éléments de la série et pertinents en ce qui concerne « l’idéologie » de l’époque en question ?
21Pour aborder ce point, il semble nécessaire d’étudier de plus près le concept de ‘Dame’. C’est la seule voie pour avoir une idée plus nette de ce que, à l’époque, on qualifie de « Grammaires des Dames » ; la seule voie pour mieux savoir ce que nous devons, nous aujourd’hui, entendre par ce titre, qui nous suggère, à nous, peut-être d’autres associations que celles qu’il suggérait autrefois. L’approche qui part de l’analyse du concept de ‘Dame’ semble être la seule possible pour avoir au moins la chance d’arriver à une analyse et une interprétation adéquates, appropriées et pertinentes sans courir le risque de succomber à l’anachronisme.
22En 1774, le Journal des Dames, dans la recension d’une Physique des Dames, critique le fait que le titre ait été choisi uniquement pour des raisons publicitaires vu que l’ouvrage en question ne correspond pas aux expectatives que suggère la spécification « des Dames ». Ces expectatives, peut-on préciser, portent et sur la forme et sur le contenu de l’ouvrage. Le Journal des Dames (juillet 1774 : 76-77 ; c’est moi, qui souligne) dit :
On pourroit se demander pourquoi l’auteur de cet ouvrage l’a plutôt intitulé, la Physique des Dames, que la phisique des jeunes gens, des colleges, &c. Il a cru sans doute l e r e n d r e p l u s i n t é r e s s a n t p a r c e t i t r e, & se procurer les suffrages d’un sexe qui sait, quand il veut, d o n n e r t a n t d e c r é d i t & d e v o g u e à c e q u ’ i l p r o t e g e.
23Le passage fait allusion à une certaine inflation, à un certain abus de titres tels que « Physique, Botanique, Logique, Rhétorique, Poétique, Grammaire… des Dames ». Cette inflation, cette mode, cet abus ne sont que le reflet du fait que l’on considère le marché comme susceptible d’une formule qui, de par l’épithète « des Dames », fait de l’ouvrage le « plus prompt débit » (pour reprendre les paroles de Furetière). Mais le passage nous apprend autre chose encore : le terme de ‘Dame’ évoque certaines qualités, qualités, que l’ouvrage en question, une certaine Physique des Dames, évidemment ne présente pas. C’est justement pour cela qu’on lui reproche de porter son titre à tort !
24Il ne va pas de soi de trouver des indications qui témoignent explicitement que ‘Dame’ signifie plus que le rapport direct à un public féminin. Le passage suivant est d’autant plus précieux qu’il arrive assez rarement qu’on explicite ce qui est sous-entendu, ce qui fait partie du savoir partagé (cf. Schlieben-Lange, 1991 : 309), ce qui appartient à la « mentalité ».
25C’est une heureuse coïncidence que le libraire-éditeur d’un ouvrage, publié à la fin du XVIIe siècle, affirme explicitement que la référence à une ‘Dame’ est le résultat d’une intention bien déterminée. Autrement dit : on profite des associations que le concept de ‘Dame’ comporte pour signaler certaines particularités, certaines qualités, certaines caractéristiques de l’ouvrage. Par ailleurs, le libraire-éditeur de L’Éloquence du temps, enseignée à une Dame de qualité (1699 : [aVIr-v] ; c’est moi, qui souligne) adresse sa préface Au Lecteur (ce qui laisse supposer que le public qu’il envisage est des deux sexes). Voici ce qu’il dit :
[…] de quelque sexe que tu sois, & quelque profession que tu ayes choisi[e], tu trouveras de l’utilité dans sa lecture [celle de l’Éloquence], l’Auteur l’ayant dediée à une Dame, a f i n d e retrancher les termes ennuyeux de l’Ecole, & accommoder son stile à la portée des gens, qui ont le moins de teinture de la Rhétorique.
26Il est évident que, pour des raisons économiques et mercantiles, chaque éditeur tient à concevoir le public aussi large que possible. Ceci dit, j’aimerais focaliser l’attention sur la conjonction afin de. La finalité, liée à cette conjonction, laisse entendre que les idées autour du concept de ‘Dame’ entraînent, quasi automatiquement, certaines caractéristiques, certaines qualités. C’est cette implication automatique qui mérite, à mon avis, d’être explicitement mise en relief. De plus, les propos de l’éditeur sont encore plus détaillés. Sans scrupules, il expose ce à quoi on renvoie en « jouant la carte » de ‘Dame’: ‘Dame’ renvoie à un aspect du « style », c’est-à-dire au langage, et, en particulier, aux « termes ennuyeux », c’est-à-dire à la terminologie ; et ‘Dame’ renvoie aux gens « qui ont le moins de teinture » de la matière en question, c’est-à-dire aux commençants.
27Cet exemple suffira pour documenter que, aux XVIIe et XVIIIe siècles et au début du XIXe siècle, le terme de ‘Dame’ évoque beaucoup plus que le sexe et le rang social. En plus, l’exemple témoigne du fait que les titres du type « des Dames » ne poursuivent pas uniquement des buts commerciaux mais signalent au public des qualités spécifiques dont l’ouvrage en question dispose ou dont il tient à se parer – on se rappelle immédiatement la critique du Journal des Dames qui exige de la Physique des Dames certaines qualités pour qu’elle mérite, à juste titre, l’épithète « des Dames ».
- 4 En parlant de « Grammairiens des Dames », je reprends une expression de Simonnin (1806 : 49).
- 5 Malgré le succès des Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle, publiés, pour la premiè (...)
28Quelles sont les qualités que l’époque associe au concept de Dame ? Il n’est pas étonnant que ce soit le premier des « Grammairiens des Dames »4, Annibale Antonini, qui éclaircit avec éloquence ce qu’il faut attendre d’une grammaire qui, dans son titre, fait référence (et révérence) « aux Dames ». Dans ce cas aussi, nous assistons à une heureuse coïncidence : au moment de rédiger sa Grammaire italienne à l’usage des Dames, Antonini croit nécessaire d’expliquer au tout Paris en quels points sa deuxième Grammaire de 1728 se distingue de la première de 1726, intitulée Traité de la grammaire italienne, dédié à la Reine. Après neuf lignes introductives, le premier point de la préface à la Grammaire italienne à l’usage des Dames de 1728 traite de la question de savoir quel sera le public auquel l’ouvrage s’adresse. La place éminente et l’inclination de l’auteur à donner des explications détaillées sont le reflet de l’importance de la question au moment donné5. Voici les propos d’Antonini (1728 : préface ; sans pagination, sans signes de page) :
Je supposois dans mon premier Ouvrage, que tous mes Lecteurs, outre la connoissance du Latin, avoient du moins une legere teinture de la Langue Italienne ; un Livre executé sur un tel projet, ne devoit pas être du goût de tout le monde : Aussi la plûpart l’ont-ils negligé comme trop chargé de Regles & de recherches. Je ne les en blâme pas ; à quoi bon faire une étude sérieuse, & réguliere d’une langue que l’on n’apprend que pour s’amuser ? C’est ainsi que voulant chercher un moyen pour instruire, j’en avois trouvé un pour déplaire.
J’ai composé cette nouvelle Grammaire pour ceux qui ne sçavent pas le Latin, & qui n’ont pas la moindre connoissance de la Langue Italienne.
Dans cette vûe, j’ai retranché tout ce qui leur pourroit donner quelque embarras. On n’y trouvera que les Regles les plus nécessaires & les plus simples, [é]noncées avec toute la clarté, la précision & la brieveté, dont je suis capable. J’ai toûjours joint des exemples aux Regles, & ces exemples ne sont que des phrases les plus aisées, & les plus ordinaires dans la conversation.
Car j’ai travaillé pour ceux qui veulent apprendre sans peine, ou du moins avec une mediocre application. Une simplicité méthodique, & dénuée de toute érudition, leur plaît, les amuse & les instruit : Une Méthode trop sçavante & trop etudiée les étonne, les rebute, & ne les instruit point.
Au reste, cette Grammaire sera principalement à l’usage des Dames, quoique je sçache qu’il y en a parmi elles qui sont plus capables d’application que la plûpart des hommes, & qu’en particulier elles ont beaucoup de pénétration pour apprendre les Langues.
Cependant je crus d’ailleurs qu’il falloit soulager leur peine, & leur adoucir un travail, dont le succès peut m’être si glorieux. Rien ne seroit plus flatteur pour moi que de leur inspirer le goût d’une langue qui semble faite pour elles. […]
Quoiqu’il en soit, si des hommes cherchoient aussi une Méthode aisée pour apprendre d’eux-mêmes l’Italien, & sans beaucoup de fatigue, je crois qu’ils pourroient en toute assurance préferer la mienne à celle de Veneroni : car outre que j’ai sçû éviter quantité de fautes, où il est tombé, on trouvera dans ma Grammaire plusieurs Regles fort utiles, dont il ne fait aucune mention.
On ne se plaindra plus que je n’ai point donné de Dialogues ; en voici plusieurs, & puisqu’on les croit utiles aux commençans, je suivrai volontiers l’opinion du Public, même au préjudice de la mienne.
- 6 Cf. p. ex. Baader (1986 : 215-217), Bellegarde (1727 : 29-30) et Kotzebue (1843 : 420-421).
- 7 Cf. Zancan (1983 : 30-32), Ayres-Bennett (1990 : 8-9 ; 1994b), Timmermans (1993 : 152-168) et Segl (...)
- 8 On se souvient des propos d’Antonini dans la préface à sa Grammaire de 1728.
29Ce sont les préfaces, les épîtres dédicatoires, les journaux littéraires, les réactions des concurrents et les critiques des contemporains, différentes remarques dispersées dans toute sorte de littérature, et, encore une fois, les titres qui nous fournissent des détails sur ce que nous devons associer à l’épithète « des Dames » : ils présentent le « mot de passe » Dames dans des contextes révélateurs en explicitant des rapports et des relations significatifs et éloquents. Voici les résultats de la lecture : 1. le terme de Dame évoque les représentants stéréotypiques, les représentants par excellence ou bien « prototypiques » d’un public qui peut être caractérisé comme suit et qui réunit en premier lieu « les Dames » et « les non-lettrés », mais qui lie « les Dames » aussi « aux Commençants » et à « la Jeunesse » ; 2. l’auto-définition de ce public, dont « les Dames » ne sont que les représentants les plus voyants, recourt à l’idéal de la sociabilité, ce qui fait que l’érudit (pour ne pas dire le pédant) devient l’antagoniste par excellence6 ; 3. le bon goût, qualité si naturellement assignée aux « Dames », est conféré au public entier et se transmet aux ouvrages dès qu’ils portent ce fameux « mot de passe » « Dames » : par ce geste, les ouvrages, c’est-à-dire contenu et présentation, réclament, pour eux, le bon goût que le concept de Dame comporte7 ; 4. le public, représenté par « les Dames », cherche une méthode et une présentation qui se détachent nettement et indubitablement de l’érudition et qui, par cela, servent d’antidote à l’ennui ; 5. le public croit pouvoir attendre un style et un langage « anti-érudits », un langage et une présentation qui tiennent compte des caractéristiques sociables de la communication idéale, c’est-à-dire de la conversation soignée, présentation qui reconnaît dans les termes de l’art, dans le latin et le grec quelque chose qui mérite d’être mis à disposition – l’affinité aux idéaux de l’honnêteté est évidente ; 6. en ce qui concerne la présentation, le public croit pouvoir attendre une élaboration, une composition qui soit agréable, divertissante, variée ; qui soit si claire et compréhensible que l’ouvrage puisse être étudié sans le secours d’un maître ; qui soit plutôt élémentaire, c’est-à-dire qui se limite à l’essentiel afin d’être brève, concise, pertinente ; qui préfère le pratique au théorique, le concret à l’abstrait, en mettant l’accent sur l’application et l’applicabilité (exercices, dialogues8, vocabulaire, textes etc.) au lieu d’enseigner un système de règles stériles et arides et, par conséquent, peu utiles ; qui tienne compte de l’aspect « anti-érudit », aussi par rapport à la forme extérieure : que format et grosseur des volumes s’accordent aux idées qu’évoquent les concepts de ‘Dame’ et de ‘Non-Lettré’, c’est-à-dire qu’exigent l’honnêteté, la sociabilité et le bon goût.
- 9 Les caractères italiques se trouvent dans l’original ; les caractères espacés sont les miens.
30Une fois de plus, c’est un journal littéraire qui donne des indications précieuses : en 1728, lors de la parution de la grammaire d’Antonini, le Journal de Trévoux explique comment il faut lire l’épithète qui fait partie du titre. Tout en reprenant certaines tournures de la préface d’Antonini, le Journal de Trévoux (1728 : 1565-1566) met en évidence, de son propre chef, le caractère synecdoquique (« par ce seul mot ») de la formule « à l’usage des Dames »9 :
- 10 Aux XVIIe et XVIIIe siècles, médiocre recourt au juste milieu entre les extrêmes.
Elle [la Grammaire d’Antonini] est donc composée pour les personnes qui ne sçavent point le Latin, qui n’ont nulle connoissance de la Langue Italienne, qui veulent apprendre sans peine, & qui n’ont à donner à ceci qu’une médiocre application10. L’Auteur exprime tout cela g r a c i e u s e m e n t & h e u r e u s e m e n t p a r c e s e u l m o t , à l’usage des Dames.
31Par ces quelques lignes, le Journal de Trévoux corrobore la lecture : aux XVIIe et XVIIIe siècles et au début du XIXe siècle, la formule « à l’usage des Dames » ne renvoie pas forcément au sexe mais plutôt aux non-lettrés, aux commençants, aux amateurs et dilettantes (c’est-à-dire aux dilettanti au sens vrai du mot) : à ceux qui « se délectent », à ceux qui « se divertissent », à ceux qui « s’amusent » (où « s’amuser » et « se divertir » signifient, selon le jargon de l’époque, que les personnes tiennent à ne pas faire profession de ce dont elles s’occupent). C’est aussi et surtout à cet aspect de non-professionnalité, d’anti-spécialisation qu’il faut penser en entendant parler de « divertissement » et de Dames à l’époque qui nous intéresse.
- 11 En ce qui concerne l’approche sérielle, l’approche biographique et l’étude approfondie, cf. Schlie (...)
32Après avoir dressé une liste des aspects que l’époque associe à l’épithète « des Dames », le moment est venu d’établir les points de repère qui guideront l’analyse sérielle11. En disant sérielle, on souligne le caractère systématique de l’approche, systématique grâce à des paramètres constants et égaux pour l’ensemble ou un sous-groupe bien défini du corpus en question. Cette tâche semble, maintenant, moins difficile, car, ayant délimité les particularités que le concept de ‘Dame’ comporte (selon l’interprétation de l’époque), on a identifié le gros des paramètres qui détermineront l’analyse comparée.
33L’analyse confrontera le concret (c’est-à-dire les ouvrages du corpus) à l’idéel (c’est-à-dire aux idées à l’entour du concept de ‘Dame’) et elle le fera d’une façon systématique en soumettant la série aux mêmes paramètres. Pour des raisons d’homogénéité, il peut s’avérer raisonnable ou bien nécessaire de regrouper les éléments du corpus entier selon certains sous-critères dans le but de ne regrouper que ce qui est vraiment comparable (comparable dans un sens plus étroit que celui qui détermine l’établissement du corpus entier). Par la mise en question d’une correspondance automatique entre corpus en général d’une part et série d’ouvrages comparables d’autre part, l’analyse ne peut que gagner en rigueur. Autrement dit : en « structurant » la totalité du corpus, on reconnaît plus facilement les aspects systématiques.
34Pour le corpus en question, cela signifie que les ouvrages se prêtent à être regroupés selon : 1. le lieu de publication / de réception (régions de langue française vs. régions de langue allemande) ; 2. la langue enseignée (italien vs. français) ; 3. le statut de la langue enseignée (langue maternelle vs. langue étrangère).
35Il mérite d’être souligné qu’une démarche qui part des mots-clés de l’époque va du conceptuel à la réalisation et présente, à mon avis, plusieurs avantages : elle est fondée sur des paramètres qui ont été « re-construits » à partir du contexte de l’époque, paramètres qui courent beaucoup moins le risque d’être anachroniques ; elle dispose d’un ensemble de paramètres qui guide l’analyse d’une manière systématique ; elle offre la possibilité de reconnaître à quel degré la réalisation tient compte des caractéristiques idéelles (et idéales), d’évaluer les paramètres (en reconnaissant ceux parmi eux qui sont, dans ce contexte, les plus « importants » car les plus souvent « réalisés », donc les plus fréquents) et de reconnaître plus facilement les particularités systématiques et les traditions spécifiques.
36Tout en craignant d’être prolixe, on tient à répéter que le concept présente les caractéristiques d’une façon idéelle. Cela revient à dire qu’il faut distinguer entre conceptualisation et réalisation et qu’il sera utile de vérifier à quel degré l’un répond à l’autre, dans quelle mesure idée et réalisation cor-respondent. Voilà pourquoi, à mon avis, il s’impose de partir des idées pour interpréter les réalisations, c’est-à-dire les grammaires en question : en prenant la voie inverse, c’est-à-dire en partant des ouvrages sans avoir établi, d’emblée, un réseau de paramètres d’analyse, on est tenté de ne prendre en considération que ce qu’on retrouve car il n’est pas évident de pré-voir ce qui ne se présente pas (mais qui aurait pu ou dû y être) pour en faire l’analyse ; on est, à mon avis, plus facilement tenté d’interpréter les faits selon une perspective « moderne », c’est-à-dire anachronique. Partant de l’idéel, par contre, il est plus facile de reconnaître ce qui fait lacune ou ce qui est réalisé en « violant » les expectatives « communes » ; il semble, donc, un peu plus facile d’adopter la perspective de l’époque en question.
37La première trace d’une « Grammaire des Dames » remonte à 1688 et nous mène à Venise : dans sa Galerie française et italienne, dont il a été possible de consulter la cinquième « Chambre », Louis de Pelenis (1688 : *7r) annonce une Grammaire des Dames, qui constitue, selon l’auteur, l’introduction à la Galerie. Il n’a malheureusement pas été possible de localiser un exemplaire de ladite grammaire.
38Le premier ouvrage accessible date de 1728 : Annibale Antonini publie sa Grammaire italienne à l’usage des Dames à Paris.
39C’est en 1744 seulement que commence la première phase d’« accumulation » ou de « condensation » : c’est en cette année que Steinbrecher publie sa Grammaire à Dresde ; suit Choffin avec la sienne à Berlin en 1747 ; Hase en publie une à Halle en 1750 ; Köster, ensuite, la sienne à Francfort en 1761 ; Thomas une autre à Ratisbonne en 1765 ; Giuliani, finalement, la sienne à Leipzig en 1768. On remarque que les lieux de publication sont exclusivement allemands. J’aimerais, en outre, ajouter que certaines des grammaires susnommées, surtout celles de Choffin et de Giuliani, sont rééditées (quelques-unes plusieurs fois) aux cours des années qui suivent.
- 13 En ce qui concerne l’édition parisienne des années 70 et 80 du XVIIIe siècle cf. Minard (1989 : 92 (...)
40En ce qui concerne la situation en France et à Genève, on constate que les « Grammaires des Dames » prennent leur essor justement dans les années où l’imprimerie et la librairie parisiennes se voient confrontées à de sérieuses difficultés13. Il ne paraît pas trop hasardeux de supposer un certain rapport entre le choix d’un titre captivant et séduisant et les tentatives de stimuler la vente.
- 14 Deux ouvrages d’Antonio Curioni ne peuvent être datés que selon les indications bibliographiques q (...)
- 15 À propos d’Hennet le Dictionnaire de biographie française (1933 sqq.: s.v. Hennet) précise : « Apr (...)
- 16 Il n’a malheureusement pas été possible de révéler d’éventuels liens de parenté entre Antonio et P (...)
- 17 Cf. le Journal de la langue française de Domergue (vol. 2, 1978 : 125, 154 [2 avril 1791 : 1 ; 23 (...)
41Le premier ouvrage parisien, à part la grammaire d’Antonini de 1728, est celui de Bencirechi, en 1772, auquel suivent la grammaire de Prunay en 1777, celle de Nicolas Adam pour la langue française en 1779 et celle du même auteur pour la langue italienne en 1783. Le fil continue par Bencirechi avec ses Étrennes en 1783 également, par l’anonyme Grammaire de la Bibliothèque universelle des Dames et Barthélemy avec sa Grammaire en 1785, Secreti en 1787 et, de nouveau, Barthélemy avec sa Cantatrice en 178814. Après la prise de la Bastille, en 1790, paraît, à Paris, la Nouvelle Grammaire italienne pour les Dames d’Albert-Joseph-Ulpien Hennet, personnage connu pour ses sympathies royalistes15. En 1792 – année du Manifeste de Brunswick (qui radicalisera la Révolution) – sera publiée encore, aux frais de l’auteur, la Méthode pour commencer l’étude de la langue italienne, à l’usage des Dames de Peppina Curioni16. Pour les années qui suivent, on ne trouve que deux indications, dont une pour l’étranger : en 1797, la Grammaire de Barthélemy est rééditée, non pas à Genève (lieu habituel des éditions), ni à Paris, mais en province, à Pont-de-Vaux, au nord de Mâcon ; en 1798, probablement, la New Italian grammar for ladies de Damiani voit le jour à Londres (cf. Alston (1987). Ces deux publications laissées de côté, les « Dames » reprennent le régime, tout doucement seulement, avec l’installation de Napoléon – ce qui ne paraît pas trop étonnant. Après la prise de la Bastille, pourtant, ce n’est évidemment pas un grammairien des dames qui est à l’ordre du jour, mais plutôt un grammairien patriote (c’est comment Boinvilliers apostrophe François-Urbain Domergue) ou un grammairien national (voilà Domergue à propos de Boinvilliers)17 !
- 18 Cf. Lalande (1970 [1803] : 631).
- 19 Cf. Guilhaumou (1989 : 139) ; la Bibliothèque nationale à Paris en possède un exemplaire de la deu (...)
42Je me permets d’ajouter, entre parenthèses, quelques observations qui révèlent, encore une fois, comment les titres, même ceux des ouvrages « scientifiques », suivent les modes, voire les tendances politiques. À simple titre d’exemple, on peut renvoyer à La Science sans-culottisée de Decremps de 1794 (un traité d’astronomie)18, la Grammaire française républicaine de Bulard, publiée en 179519, et la Grammaire des Sans-culottes d’Antoine Tournon, dont il n’existe que les traces du manuscrit et qui porte comme sous-titre Éléments de la langue nationale (cf. Guilhaumou, 1989 : 129, 144). Un de nos « Grammairiens des Dames », à savoir Nicolas Adam (ou bien son éditeur), s’est vite aperçu que le vent a tourné : en 1790, la cinquième édition de la Grammaire française à l’usage des Dames de 1779 s’adapte au langage en vogue en ajoutant, sur la page de titre, la spécification « Grammaire Nationale ». À la page qui annonce la partie principale (Adam 1790 : 11), on combine, d’une manière assez habile, le vieux et le nouveau en disant : « Grammaire nationale, française universelle, a l’usage des dames ». Le contenu, par ailleurs, n’est pas soumis à un revirement significatif. Ces quelques remarques révèlent, une fois de plus, à quel degré les titres suivent la mode et sont l’expression de la mentalité – voilà un aspect de leur « proxénétisme » pour répéter l’heureuse formule de Furetière.
- 20 Vu les tendances nationalistes qu’éveillent l’établissement de la Confédération du Rhin en 1806 et (...)
43En résumant la chronologie des « Grammaires des Dames », on peut, pour les pays germanophones, parler d’une première phase d’« abondance » ou de « condensation » qui va de 1744 à 1768 (en tenant compte des rééditions, il faut l’élargir jusqu’en 1783) : dans cette période est publiée environ la moitié des ouvrages allemands. Une seconde phase de « condensation » comprend les années 1807 à 181120. Quatre ouvrages et rééditions ne s’insèrent dans aucune des deux phases et paraissent plutôt tardivement : la réédition de la grammaire italienne de Giuliani, à Vienne en Autriche, en 1818 ; la grammaire française de Lange à Sulzbach, en 1824 ; la grammaire italienne de Schaub à Ulm, en 1824 ; la grammaire italienne de Kannegießer à Breslau, en 1836, et à Leipzig, en 1845.
- 21 « Après la lettre », en 1913 ( ! ), paraît encore un ouvrage qui reprend certaines des idées des (...)
44En ce qui concerne la France et Genève, on peut également distinguer deux phases importantes : entre 1772 et 1792 sont publiés douze ouvrages, c’est-à-dire à peu près deux tiers de l’ensemble des ouvrages publiés dans cette zone ; entre 1803 et 1810 s’y ajoutent sept ouvrages et la Grammaire des Dames de Barthélemy est publiée pour la sixième fois21.
45Les deux zones mises ensemble, on arrive à deux phases de condensation, qui vont de 1744 à 1792 et de 1803 à 1811.
Pays de langue allemande
Paris, Genève et les pays de langue allemande ensemble
46Après cette première esquisse d’une chronologie des « Grammaires des Dames » pour les langues française et italienne, il faut en venir à trois aspects qui sont évoqués par le concept de ‘Dame’ et qui méritent d’être étudiés par rapport aux ouvrages répertoriés.
47En ce qui concerne le format, il semble évident d’évoquer « les Dames » pour justifier une édition « maniable » : « La première édition séparée de Paul et Virginie (1789) était en in-8, ‘en faveur, dit Bernardin, des dames qui désirent mettre mes ouvrages dans leur poche’ » explique Genette (1987 : 22).
48Grosso modo, deux tiers des grammaires en question satisfont à ce qu’on connaît, de nos jours, sous la dénomination de 10/18 : elles mesurent entre 10 et 11 centimètres de large et entre 16,5 et 18,3 centimètres de haut. Elles correspondent, donc, à ce qu’on appelle, aujourd’hui, « livres de poche ».
- 22 Le nombre de 23 (réduction significative par rapport au nombre total des ouvrages, mentionnés dans (...)
- 23 Voilà un aspect important dans l’enseignement de la langue italienne.
- 24 Les points 10 à 13 sont d’une extrême importance dans l’enseignement de la langue française aux Fr (...)
49Les « Grammaires des Dames » sont des grammaires d’usages (c’est-à-dire qu’elles font ressortir le côté pratique) : presque deux tiers, à savoir 14 sur 2322, présentent, outre la description grammaticale au sens strict du mot (avec des préférences spécifiques selon la langue enseignée), 1. des dialogues, 2. un guide épistolaire, 3. une collection de proverbes, 4. des exemples de lecture (tels que : extraits de journaux, histoires et curiosités), 5. des extraits ou des exemples d’auteurs modèles (comme, p. ex., un choix de lettres de personnages connus), 6. des extraits de poésie, 7. une explication du langage poétique23, 8. des chansons, 9. des énigmes, 10. des synonymes expliqués pour trouver le mot juste24, 11. une liste d’homophones, 12. un recueil de prononciations vicieuses, 13. un traité d’orthographe, 14. un vocabulaire, 15. une introduction aux règles de la bienséance (cf. Choffin 1747, vol. 2).
- 25 Voilà, à mon avis, l’aspect le plus intéressant, le plus complexe et le plus important pour expliq (...)
50Sous ce point s’entrecroisent le style (c’est-à-dire un langage anti-érudit, bienséant et sociable) et les genres littéraires à la mode. Pour témoigner de l’importance que l’époque attribue à la forme (et non seulement au contenu), j’aimerais répéter les propos du Journal de Trévoux (1720 : 118), qui, dans une de ses recensions, dit que « ce n’est qu’extraire à demi un ouvrage, si en rapportant ce qu’il contient, on ne conserve aussi quelque chose de sa maniére & de son stile. » Le lemme qui résume, à mon avis à la perfection, l’analyse de « la manière » et « du style » peut être tiré de la Grammaire française de la Bibliothèque universelle des Dames (1785 : 3). Les auteurs expliquent : « Nous n’avons pas la prétention de mieux faire ; mais nous avons cru devoir faire autrement. »
- 26 En ce qui concerne la soi-disant incompatibilité de ‘Dames’—‘Non-Lettrés’ avec le latin et quant à (...)
- 27 Dans ses Étrennes italiennes, qui paraissent, d’ailleurs, chez un éditeur spécialisé dans l’éditi (...)
- 28 En ce qui concerne le rapport entre le discours grammatical et l’Arcadie cf. Beck-Busse (1999, 200 (...)
- 29 Dans son Histoire de la langue française, Brunot (vol. VII 1967 : 171) dit à propos de la Grammair (...)
51En quoi consiste ce « faire autrement » ? Il consiste à trouver une forme qui se détache de l’ordinaire du style grammatical pour enlever à la grammaire les épines et la sécheresse. En détail, cela revient à 1. donner un maximum d’explications (p. ex. une introduction aux termes grammaticaux, termes qui, en général, suivent la tradition latine)26 ; 2. choisir une forme qui s’inspire des ouvrages périodiques (p. ex. celle des almanachs)27 ; 3. présenter le contenu dans un langage qui tende vers l’oralité, qui s’inspire de l’entretien et qui coule le contenu dans le moule du style épistolaire ; 4. créer un cadre romanesque dans lequel s’insèrent les entretiens grammaticaux ; cadre qui nous enlève souvent en Arcadie comme lieu idéal des entretiens sur la grammaire (on reconnaît l’importance de la littérature et surtout de celle pastorale)28 ; cadre qui permet à l’auteur d’expliquer pourquoi il se met au travail : non par un besoin pédantesque d’étaler son savoir, mais parce qu’on l’a instamment prié de communiquer ses précieuses connaissances dans la matière ; 5. choisir une forme prosimétrique, c’est-à-dire insérer des parties rimées ou des chansons ; les auteurs incitent leur public à apprendre la grammaire en chantant : par le frontispice à sa Grammaire en vaudevilles, Simonnin (1806) nous offre une belle image de son élève, ce qui, pour La Cantatrice grammairienne de Barthélemy (1788 : 224), signifie : « Les dames chanteront avec plaisir la chanson suivante qui vient à l’appui de la même regle »29.
- 30 On ne mentionnera que le Cours d’étude pour l’instruction du prince de Parme de Condillac (1986 [1 (...)
52En ce qui concerne le souci de « faire autrement » il faut avouer que ce souci est beaucoup plus développé dans les régions de langue française qu’ailleurs. Dans les pays germanophones, c’est plutôt l’explication de la terminologie grammaticale latinisante, en combinaison avec un fort accent mis sur le côté pratique, qui s’inscrivent au premier plan des intentions des « Grammairiens des Dames ». En même temps, il vaut la peine de souligner que les traits susnommés ne sont pas limités aux « Grammaires des Dames » ; on les retrouve aussi, soit dans la zone transitoire du corpus, soit dans des ouvrages qui ne font point allusion « aux Dames »30. Néanmoins, ces traits sont inséparablement inhérents au concept de ‘Dame’ (dans la lecture de l’époque et dans notre contexte quasi-synonyme de ‘Non-Lettré’, ce qui porte à les combiner dans le couple synonymique ‘Dame’—‘Non-Lettré’).
53Ce qui justifie ce « faire autrement » n’est, à mon avis, que le vif souci de se détacher nettement du soi-disant « pédantisme ». Voilà la raison pour laquelle le commentaire de Brunot (vol. VII 1967 : 171) à propos de Barthélemy me paraît peu pertinent : à mon avis, les mots de Brunot ne tiennent pas suffisamment compte du fait que l’époque était contente, voire fière de son existence d’anti-érudit ou, mieux, d’anti-pédant. Ce n’est évidemment pas le pédantisme qui essaye de sourire et de plaisanter, mais, au contraire, c’est le Monde, qui tient à sourire à l’érudition et à plaisanter sur le pédantisme…
- 31 On pense tout de suite à la Grammaire des gens du monde, ou la langue française enseignée par l’us (...)
- 32 Quant au « philosophe », cf. Mortureux (1989).
54Le Monde a besoin de grammairiens qui rédigent dans un style et dans un langage « mondain » (où mondain doit être entendu dans le sens de « par rapport au Monde », Monde avec majuscule)31. Le Monde a besoin de grammairiens qui maîtrisent un langage qui respecte l’honnêteté et qui tienne compte de la sociabilité, dont la conversation soutenue est la forme d’échange par excellence. Le « lettré » aussi, surtout sous la forme du « philosophe »32, est censé s’adapter à la conversation soutenue pour son échange culturel avec le Monde. Voilà comment s’explique l’affinité entre la littérature « des Dames » et l’oralité et il ne faut pas oublier que ce sont « les Dames » qui incarnent l’idéal de la sociabilité à la perfection.
- 33 Pour une approche beaucoup plus élargie, à savoir la relation entre femmes (en tant que personnes) (...)
55Ce ne sont pas « les Dames » en tant que personnes qui sont en jeu ici. Ce qui intéresse, ce sont les idées que le concept de ‘Dame’ évoque (selon la lecture de l’époque en question). Ces idées expliquent les particularités d’une littérature qui se sert de l’épithète « à l’usage des Dames » pour signaler son opposition à l’érudition et au pédantisme. Il serait, par conséquent, erroné de penser à une littérature spécifiquement féminine, à une littérature pour les femmes33.
56Dans notre contexte, il faut penser à une littérature qui fait appel aux idées autour du concept de ‘Dame’ dans le but (nous nous rappelons le fameux « afin de » de l’éditeur de l’Éloquence) d’afficher certaines qualités qui sont les bienvenues chez les « non-lettrés » en général, c’est-à-dire chez ceux qui ne savent pas le latin (ou n’en savent pas assez) et qui, vu l’affinité entre l’enseignement du latin et l’enseignement de la grammaire, peuvent être dénommés également « non-grammatisés » ; certaines femmes en font partie – ainsi que les commençants, la jeunesse, et, évidemment, bien d’autres encore.
57Vers la fin de l’époque en question, un auteur italien, Antonio Scoppa (1808 : 8), caractérise sa « Grammaire des Dames » en disant : « Simplicité, clarté et précision, trois objets que je me propose dans ce petit ouvrage qui par ces raisons peut bien mériter le titre de Grammaire italienne pour les Dames ». Par simplicité, clarté et précision Scoppa fait référence au contenu de l’ouvrage ; il fait référence au cognitif, à la raison, à l’intellect et à l’entendement. Ceci est d’autant plus remarquable que, d’habitude, « les Dames » ne figurent pas du côté du cognitif, de la raison, de l’intellect et de l’entendement mais des sentiments, de la sensibilité, des émotions, de l’esthétique et des questions de goût. Simplicité, clarté, précision et ‘Dame’ ne s’accordent pas d’une manière im-médiate; les trois qualités s’accordent avec le concept de ‘Dame’ d’une manière in-directe et médiate : à travers l’affinité que l’époque conçoit entre ‘Dame’ et ‘Non-Lettré’ ; affinité qui se fait par rapport au contenu, au cognitif, à l’entendement ; affinité qui, enfin, suggère le jumelage ‘Dame’—‘Non-Lettré’.
58L’aspect qui distingue ‘Dame’ de ‘Non-Lettré’ ne se trouve pas dans le champ intellectuel (du côté du contenu) mais sur dans le champ social (du côté de la communication). C’est dans le champ de la pragmatique que ‘Dame’ l’emporte sur ‘Non-Lettré’ : la sociabilité, qu’on accorde stéréotypiquement à ‘Dame’, fait que ‘Dame’ excelle à marquer l’antagonisme à ‘Érudit’ et à ‘Pédant’. Le concept de ‘Non-Lettré’, par contre, ne renvoie pas à l’idéal de sociabilité ; ‘Non-Lettré’ ne peut pas faire ressortir l’aspect sociable du mode de communication mais se limite à mettre en relief le manque de connaissances de la langue latine (et de la grammaire). Autrement dit : tandis que ‘Non-Lettré’ marque le manque de grammatisation tout court (en laissant de côté l’aspect pragmatique, si important pour communiquer le contenu grammatical d’une manière adéquate), ‘Dame’ ne marque pas seulement le manque de grammatisation mais y ajoute l’aspect pragmatique : celui de communiquer la grammaire selon les règles du Monde. Et voilà la réconciliation avec ce qu’on attribue communément « au sexe » : la prédisposition à briller dans la communication, la faculté de « s’accommoder à la compagnie », la fine sensibilité dans les relations sociales.
59Bien que ‘Dame’ ne renvoie pas directement « au sexe », cela n’implique pas que les études sur les « Grammaires des Dames » perdent leur intérêt pour les études sur l’identité de genre (gender identity). Bien au contraire : il est évident que le genre (gender) entre ici dans le vrai sens du mot puisqu’il n’est pas question du sexe tout court. Il est question de conceptualisations, il est question d’idées reçues autour d’un terme (‘Dame’) qui réunit aspects de sexe (important pour les recherches sur le genre), rôle dans la société… etc. etc.
Simonnin. La Grammaire en vaudevilles. Paris, 1806.
60« Les dames chanteront avec plaisir la chanson suivante qui vient à l’appui de la même regle » (Barthélemy, La Cantatrice grammairienne, 1788 : 224)