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Première partie. Télémaque: la pédagogie, la langue et le style
L'enseignement des langues

Télémaque au cœur de la « méthode » Jacotot

Javier Suso López

Abstracts

This article analyses the reasons why Telemachus was chosen by J. Jacotot to be used as a basis for his « method » for learning foreign languages. The pedagogical and philosophical principles of this method are discussed here in as much as they explain the role assigned to Telemachus in Jacotot’s system. Eventually, the particular approach and procedures put forward by this method are examined.

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Full text

1. La « méthode » Jacotot : fondements philosophiques et pédagogiques

1L’approche du phénomène Jacotot laisse perplexe tout lecteur non averti : jamais une école pédagogique, une manière de faire, n’avait suscité de tels espoirs parmi les populations désireuses d’accéder au savoir et à la culture. L’époque y est pour quelque chose : les guerres napoléoniennes finies, restent en place tous les principes de l’Encyclopédie et de la Révolution française, la croyance dans l’égalité des hommes, dans la fraternité, dans la liberté ; les charges héréditaires et le système féodal de classes abolis, les espoirs d’une révolution dans le destin personnel s’ouvraient à chaque homme ou femme puisque le mérite personnel devait devenir le nouvel étalon qui juge toute personne à sa juste valeur.

  • 1  Cf. J.-F. Garcia (1997 : 5-32) pour une présentation détaillée de la biographie de Jacotot, et J. (...)

2Jacotot croyait fermement à ces principes révolutionnaires : il les pratiquait en outre, et voulait en faire bénéficier le plus grand nombre. Il est intéressant ainsi de connaître l’« homme »1. Né à Dijon en 1770, de milieu modeste, « surdoué précoce », avocat à 19 ans (en 1789), activiste révolutionnaire, professeur à Dijon successivement de Logique, de Latin, de Mathématiques, docteur ès sciences (1809), il déploie une activité sans égale en faveur de l’instruction de la jeunesse :

Jacotot, doté d’une culture encyclopédique et familiarisé avec tous les genres de savoir, était devenu une espèce d’homme-orchestre des enseignements de haut niveau. Dès lors, il était sollicité partout où se créait une chaire nouvelle (Garcia 1997 : 10-11).

3Une fois l’aventure napoléonienne terminée, élu député, et ayant combattu fermement la restauration des Bourbons, Jacotot doit s’exiler en Belgique (1815), où il est réduit à gagner sa vie en donnant des leçons particulières. Après plusieurs refus, il obtient un poste de lecteur de langue française à l’université catholique de Louvain (en 1818). Il ne parle pas un mot de hollandais, et la plupart de ses élèves ne parlent pas un mot de français. En quelques mois, il réussit à faire apprendre le français à ses élèves. Il donne des conférences qui remplissent les salles. Son système commence à se répandre, certains de ses élèves devenant des disciples. Des pédagogues accourent pour voir de leurs propres yeux ce à quoi ils n’osent croire. Il étend sa méthode à n’importe quelle matière (le droit, la géographie, la musique, les mathématiques...). Ces années d’épreuves vont forger son caractère ; Missinne trace ainsi son portrait : « il était un homme tenace, quelqu’un d’intransigeant et d’obstiné, avec beaucoup d’enthousiasme et peu de tact, vivant un peu à l’écart, sans se soucier d’argent ou d’honneurs. Dans ses lettres, il écrivait toujours, en guise de conclusion : “Je vous recommande surtout les pauvres” » (in Van Daele 1974 : 498).

  • 2 Des écoles Jacotot sont ouvertes à Louvain, à Anvers, à La Haye, à Bruxelles, à Liège ; puis à Pari (...)

4Jacotot est soutenu par une ferveur publique grandissante. Une nouvelle révolution s’annonce, celle des méthodes d’enseignement. Le moment est propice : en France, les libéraux, qui viennent de remporter un succès aux élections de novembre 1827, s’intéressent à la méthode Jacotot : une commission ministérielle est créée en France pour analyser le bien-fondé de ses propositions. Si son idée était vraie ? à savoir que nous avons tous une intelligence foncièrement identique, qui nous rend capables, à tous, hommes et femmes, de tout apprendre par nous-mêmes, pourvu que quelqu’un s’y prenne bien et nous guide de façon minimale ? Qui plus est, n’importe qui peut devenir « instructeur », « maître » ! L’enseignement universel devient une nouvelle panacée pour les pauvres : par cette méthode ils réussiront à acquérir ce savoir si longtemps réservé aux riches. L’essor formidable de sa méthode à la fin des années 1820 et au début des années 18302 est accompagné de débats non moins envenimés, et des voix contre son système s’élèvent aussi : et si c’était une fantastique opération de marketing, un marché de dupes colossal où venaient se faire berner des petites gens crédules et bien intentionnées ? Aussitôt après la révolution de 1830, Jacotot rentre en France, mais quand le maître disparaît (en 1838), ses disciples, nombreux, et même ses fils (Henri-Victor, médecin, et Honoré, avocat) ne sont plus capables de tenir le cap : certains avaient profité de l’image de marque pour vendre des ouvrages bien éloignés de l’esprit original ; d’autres disciples, convaincus du besoin d’une flexibilisation des pratiques, s’étaient éloignés de l’école et n’étaient plus reconnus comme membres de la « société » ; l’ « école » Jacotot se replie sur elle-même, pour se défendre des critiques et des railleries de plus en plus féroces ; la plupart des écoles et des institutions se réclamant de son système disparaissent le long des années quarante.

  • 3  Nous renvoyons pour cette question à : Le maître ignorant. Cinq leçons sur l’émancipation intellec (...)

5Nous n’avons point ici la place de faire l’analyse (même succincte) des idées pédagogiques de Jacotot3 ; nous allons juste dresser un bref exposé des principes de sa méthode, puis nous montrerons pourquoi il a choisi Télémaque comme manuel pour l’enseignement de la langue étrangère ; nous examinerons finalement les procédés concrets qui y sont proposés.

6Dans une formulation courte, sous forme de principes ou d’« axiomes », les conceptions pédagogiques de Jacotot ne peuvent que surprendre : « L’intelligence est égale chez tous les hommes. C’est le lien commun de l’espèce humaine » (Jacotot 1830 : 31) ; « je crois que Dieu a créé l’âme humaine capable de s’instruire seule et sans maître » (inscription sur sa tombe au cimetière Père-Lachaise) ; « il n’est point nécessaire de savoir la langue que l’élève veut apprendre » ; « tout est dans tout »... Quant à sa méthode, il la résume dans la phrase : « Sachez un livre, rapportez-y tous les autres » (Jacotot 1830 : X). Jacotot propose l’« émancipation intellectuelle » de tout homme, l’enseignement universel sans frais, immédiat, indiquant que n’importe quelle mère de famille peut instruire seule ses enfants... Il était très facile de tourner en ridicule ces principes, et de rejeter les idées de Jacotot au panier des escrocs, des charlatans ou des marchands d’illusions.

7Cependant, au-delà des formules se cache une pensée pédagogique qui s’inscrit dans une longue tradition philosophique. Jacotot ne prétend pas seulement, ou principalement, faire acquérir une série de connaissances aux élèves : connaissances (lecture, géographie, musique, langues, etc.) en tout cas nécessaires. Il prétend à quelque chose de plus radical : libérer l’esprit des élèves, leur faire croire en eux-mêmes, les rendre sûrs de leurs capacités. C’est ce que Jacotot vise à travers sa formule de l’« émancipation intellectuelle » :

Être émancipé, c’est n’être plus asservi au joug funeste des explications, ni au préjugé si flétrissant de l’inégalité intellectuelle ; c’est comprendre la valeur de son âme, sa puissance et son aptitude à tous les genres d’études [...] C’est posséder la conviction qu’il n’est aucune limite posée par la nature à nos acquisitions intellectuelles, ni à notre amélioration [...] Tel est le but de l’émancipation intellectuelle et de l’enseignement universel, que l’on détériore, si on ne l’emploie que comme un moyen d’étudier, de savoir, et non pas de créer et de faire soi-même (Deshoullières, in Levasseur 1834 : Préface).

8C’est dans cet esprit qu’il faut comprendre des phrases telle que : « Tout homme qui est enseigné n’est qu’une moitié d’homme » (Lettre à Lafayette, in Guillard 1860 : 19). C’est une méthode « socratique » qu’il propose : chacun doit trouver en soi (introspection) ses propres fondements de conscience, principes moraux, idées, sentiments.

La méthode d’Émancipation intellectuelle a pour principe et pour but l’étude et la connaissance par soi-même. Puisque nos idées et nos sensations sont tout intérieures, puisque nous voyons tout en nous, c’est en nous-même que nous devons perpétuellement étudier […]. Cette méthode n’est autre que l’application universalisée de la Méthode d’observation, qui nous a donné toutes nos connaissances positives, qui a épuré et fécondé toutes les sciences modernes (Guillard 1860 : 18).

9Mais c’est aussi par la découverte personnelle qu’on apprend ; apprendre ne consiste pas à croire ce qu’un autre connaît ou dit connaître ; apprendre, c’est apprendre par soi-même. C’est pourquoi Jacotot affirme que n’importe qui peut enseigner un autre, puisque le maître ne doit être qu’un guide : « L’Enseignement universel procède sans maître explicateur [...]. Enseigner, c’est simplement diriger » (Levasseur 1834 : V).

10Se cultiver soi-même comme première obligation. Aider les autres, voilà la deuxième obligation. C’est toute une conception nouvelle de l’homme qui y est proposée. Nous sommes tous foncièrement égaux les uns les autres (hommes, et hommes et femmes) ; le sort de nos semblables doit nous intéresser au plus haut chef.

11Une dernière formule : « l’homme est une volonté servie par une intelligence » (in Guillard 1860 : 19), ou bien, « qui veut, peut ». Le fondement sur lequel continue de se fonder notre système scolaire est renversé : ce qui importe pour Jacotot, c’est de cultiver la volonté des jeunes, alors qu’on la laissait flétrir au moyen d’exercices stériles et de punitions arbitraires destinés à créer des êtres serviles, bons à rentrer dans les rangs. L’intelligence n’est qu’un moyen pour atteindre les buts que nous nous sommes fixés, et, sans la volonté de l’action, elle n’est rien, elle ne sert à rien. Le système Jacotot repose également sur la confiance accordée aux possibilités des étudiants : il faut dresser et affermir leur volonté, le bien le plus précieux des hommes.

2. Pourquoi avoir choisi le Télémaque ?

12Ce partisan de l’égalité, ce révolutionnaire chevronné, cet antimonarchiste convaincu, comment a-t-il pu choisir, comme outil de choix sur lequel fonder son enseignement (universaliste) du français, le Télémaque, ouvrage destiné à l’éducation d’un prince ? Les raisons de ce choix sont à la fois d’ordre moral et d’ordre stylistico-littéraire. Jacotot, ne sachant pas le hollandais, et voyant qu’un bon nombre de ses étudiants ne parlaient que cette langue, cherche un livre bilingue, facilement accessible : « Le livre se trouva être un Télémaque [...]. Le hasard l’avait fourni : une sorte de reconnaissance, jointe à l’impossibilité de le remplacer par un ouvrage d’une morale et d’une diction plus pures, l’a fait conserver jusqu’à ce jour, sans qu’on lui accorde néanmoins une préférence exclusive » (de Séprès 1840 : V).

13En effet, une version bilingue (français-hollandais) de Télémaque venait d’être publiée à Bruxelles. C’est donc par hasard que le Télémaque est choisi ; n’importe quel autre livre aurait fait l’affaire : « Les premières expériences ont été faites par M. Jacotot avec le Télémaque. Bien que le choix du livre pris pour manuel soit indifférent, cet ouvrage a été choisi, parce que, indépendamment de son mérite littéraire, c’était un livre de faits, et qu’il était traduit dans toutes les langues ; et comme il n’y a point de raisons pour lui en préférer un autre, on continue à s’en servir » (Levasseur 1834 : V). De fait, son ouvrage Langue étrangère de 1824, destiné à l’apprentissage du latin, n’utilise pas le Télémaque (il n’était pas traduit en latin !), mais un Epitome historiae sacrae en version bilingue.

14Cependant, si l’on regarde de près les citations antérieures, certains mérites du Télémaque sont aussi mis en avant : la morale et la diction très pures, son caractère de livre de faits... Les raisons morales vont surtout être invoquées dans la justification du choix de Télémaque par l’éditeur L. Babeuf :

chaque page du Télémaque est propre à former les lecteurs à la vertu [...]. La jeunesse des deux sexes peut donc ouvrir avec confiance le chef-d’œuvre de notre littérature, parfaitement choisi pour devenir son manuel, puisque le religieux auteur a su faire parler sans disparate à des païens une morale toute chrétienne (Babeuf 1830 : VIII),

ainsi que par ses disciples, par exemple Levasseur (« ce livre, plein d’une morale pure [...], 1834 : Préface), ou encore Perreau-Jacotot (neveu de Joseph Jacotot) qui s’exprime en ces termes : « J’ai adopté le Télémaque parce que les élèves peuvent puiser des notions de religion, de morale, de mythologie, etc. » (Perreau-Jacotot 1832 : V).

  • 4  Diverses leçons (la huitième, la neuvième, la onzième de la Langue maternelle) développent la réfl (...)

15La « morale » du Télémaque venait servir les intérêts pratiques de l’école Jacotot : au cœur des violentes polémiques et affrontements – jacotistes contre antijacotistes – les éditeurs et les disciples de Jacotot voulaient se poser comme les défenseurs de l’ordre moral et rassurer les familles : les velléités révolutionnaires de l’auteur étaient bel et bien oubliées. Il serait erroné cependant de tirer la conclusion que la mise en relief des questions morales était seulement le produit d’une opération calculée. Jacotot, dès 1823, avait développé les leçons morales qu’on pouvait tirer du Télémaque et on peut dire que le souci moral était au centre des intérêts des écoles Jacotot, au même degré que la composante culturelle traditionnelle (la mythologie classique, la géographie, l’histoire, la langue) : l’une n’allait pas sans l’autre4.

16Finalement, pour justifier le maintien du Télémaque, les disciples de Jacotot avancent des raisons linguistiques, stylistiques et littéraires. Levasseur (voir la citation antérieure) caractérisait le Télémaque comme un livre de faits, d’aventures, donc facile à comprendre ; il souligne aussi l’« élégance et la simplicité » du style (1834 : Préface) ; l’éditeur L. Babeuf signale « la beauté du langage » dans laquelle le livre est écrit (1830 : VIII), qui justifie autant que les valeurs morales le choix de l’ouvrage. Le Télémaque sait « allier dans son style (union rare en tout temps, mais introuvable en notre siècle) l’élégance au naturel, et la richesse à la simplicité » (ibid.). Quant à Perreau-Jacotot, il souligne que « le style en est pur ; enfin, [...] cet ouvrage se prête plus que tout autre, si l’on y cherche des sujets de composition, tels que portraits, récits, discours, descriptions, etc. Il faut nécessairement faire faire un fonds aux jeunes qui n’ont pas lu, et surtout aux enfans » (1832 : V).

17Les valeurs de Télémaque ont conduit, c’est sûr, au maintien du livre dans la méthode Jacotot, mais aussi à appuyer la formule parodique des anti-jacotistes : « Tout est dans tout, et tout est dans Télémaque ». Mais si l’on prend la formule au sérieux, comme le fait J. Rancière, on peut penser que les caractéristiques spécifiques de cet ouvrage (mises à nu par le travail concret sur Télémaque avec ses élèves) ont pu conduire Jacotot à la découverte de son principe pédagogique principal :

Bref, c’est un livre classique, un de ceux où une langue présente l’essentiel de ses formes et de ses pouvoirs. Un livre qui est un tout ; un centre auquel il est possible de rattacher tout ce qu’on apprendra de nouveau ; un cercle dans lequel on peut comprendre chacune de ces choses nouvelles, trouver les moyens de dire ce qu’on voit, ce qu’on pense, ce qu’on en fait. C’est là le principe premier de l’enseignement universel : il faut apprendre quelque chose et y rapporter tout le reste (Rancière 1987 : 37).

18Probablement, un autre ouvrage n’aurait pas donné de tels résultats.

19Les disciples de l’école Jacotot, dans l’application de Télémaque aux langues étrangères, auront à résoudre un problème délicat : les traductions du Télémaque n’étaient pas très appropriées à leur nouvelle fonction (compréhension du texte français), à cause de leur style littéraire souvent chargé ou de leurs libertés dans la traduction. C’est ainsi qu’ils entreprennent de réaliser de nouvelles traductions du Télémaque, strictement littérales (voir Levasseur 1834 : Préface). Mais ils n’ont nullement entrepris un travail analogue de simplification du texte de Fénelon et n’ont pas rédigé un Télémaque en version facile pour le mettre à la portée des élèves. Au contraire, ils ont considéré que l’ouvrage original, écrit dans le français littéraire de la fin du XVIIe siècle, était intouchable. Il ne faut point s’y tromper : la méthode Jacotot ne prétend pas à une universalisation du savoir en réduisant les difficultés et en simplifiant les contenus ; le but final était de rendre les élèves capables de lire l’ouvrage complet en langue originale, et après le Télémaque, n’importe quel autre ouvrage de la littérature française.

20Si des critiques naissent, elles ne prennent pas normalement pour cible le choix du Télémaque, qui était hors de question. Certaines d’entre elles se situent sur un plan pédagogique, éducatif, professionnel. Nous reprenons parmi celles-ci un texte de J.-P. Gasc :

Ainsi, dans cette méthode, comme dans toute autre, un enfant est condamné à des études littéraires que son âge, sa faiblesse, ses goûts, et, quoi qu’on dise, sa capacité, rendent inopportunes. Par là sa curiosité naturelle reste sans aliments et s’éteint ; son activité et son besoin extrême de se répandre au dehors, et de se mettre en relation avec les objets qui l’entourent, et surtout avec les productions et les phénomènes de la nature, sont comprimés et détruits ; il ne peut vérifier, par la sensation ni par l’observation, les rapports qu’ont les choses entre elles, les idées qui lui viennent par intuition, par réflexion ou par méditation […] L’enfant devient, comme dans le système classique ordinaire, un petit philosophe, et plus philosophe sans doute, puisqu’on lui fait apprendre, examiner, méditer, analyser et recomposer les mêmes mots, les mêmes phrases, le même livre enfin, jusqu’à ce qu’il sache tout cela imperturbablement et qu’il en ait tiré toute la quintessence. Les enfants ont de la mémoire, et beaucoup de mémoire, et l’on fait à merveille de la cultiver (Gasc 1830 : 44-46).

3. Comment enseigne-t-on le FLE dans la méthode Jacotot à l’aide du Télémaque ?

  • 5  En ce qui concerne l’Espagne, le professeur Rovira fonde une école Jacotot à Barcelone et édite un (...)

21Hormis Jacotot lui-même quand il enseignait le français à Louvain, ou bien de Séprès qui tenait un établissement se réclamant de l’école Jacotot à Anvers (cf. Van Daele 1974), très peu de tentatives ont été faites pour enseigner le français langue étrangère avec la méthode Jacotot dans d’autres pays5. On trouve ainsi surtout des manuels/ouvrages pour apprendre d’autres langues étrangères : l’anglais, l’allemand, l’italien, l’espagnol, le latin et le grec même… Cependant, l’avantage des manuels de Télémaque était qu’ils servaient à apprendre les deux langues en présence. Par exemple, le manuel de Levasseur (1834), qui est destiné à des Français désirant apprendre l’espagnol, peut parfaitement être utilisé par un Espagnol pour apprendre le français : il lui suffit de suivre les conseils de méthode (présentés normalement dans la Préface), en y ajoutant cependant les règles pour la prononciation, s’il est dans une situation d’apprentissage sans maître. L’important est de suivre les « procédés de l’Enseignement universel ». Dans tous les cas une même méthode s’en dégage.

  • 6  On peut considérer la question de la prononciation comme « le » point faible de la méthode, sur le (...)

22On distingue trois phases dans la méthode Jacotot : mnémonique, analyse, synthèse. Voyons dans le détail les procédés de travail que contient chacune d’elles. Le maître prend comme outil le premier livre de Télémaque, en version bilingue. Le premier jour, l’élève apprend par cœur le premier paragraphe, dans les deux langues. Bien sûr, le maître fait une lecture préalable du texte en langue étrangère, et c’est le texte oral que l’élève mémorise. Dans la prononciation, l’élève n’est guidé que par l’imitation de la voix du maître : Jacotot ne prévoit aucun système de prononciation figurée, procédé fréquent dans les méthodes « naturelles » du XVIIIe siècle. Le professeur ne corrige pas ; il ne donne aucune indication sur le degré de correction de la prononciation de l’élève6.

23Après la récitation orale, l’élève écrit le texte appris par cœur, phrase après phrase. L’élève répète tous les jours sa nouvelle leçon avec celle de la veille, pour ne pas l’oublier ; au rythme d’une demi-page par jour, en un ou deux mois il aura appris le premier livre. Il continue ainsi jusqu’à la fin du livre. Si un élève n’y arrive pas, il ne faut point le brusquer : c’est lui qui doit décider d’apprendre, au rythme qu’il décidera. La compréhension du texte ne pose en principe aucun problème, puisque l’élève a en regard la version du texte en langue maternelle.

Quand l’élève a appris le premier paragraphe, on s’assure qu’il sait bien l’orthographe de tous les mots, qu’il donnera sans hésiter. Il citera le passage […], il nommera les grandes lettres qui commencent certains mots, il fera attention aux points, et aux virgules, aux accents, aux apostrophes, etc. S’il se trompe, ne le rectifiez-pas vous-même, mais dites-lui d’ouvrir son livre et de vérifier. Qu’il écrive de mémoire, afin de se graver profondément dans l’esprit ce qu’il a appris (Levasseur 1834 : VI).

24Jusqu’ici, on est dans la phase mnémonique : nous sommes ainsi face à une variante de la méthode « naturelle » ou « pratique » ; le schéma de travail repose sur le trio imitation-répétition-mémorisation, mais l’accent est mis sur la mémorisation.

25Puis viennent les deux phases suivantes : analyse et synthèse, qui se développent de façon parallèle. Bien sûr, on n’attend pas que l’élève ait mémorisé tout le premier livre du Télémaque pour commencer à pratiquer les procédés de ces deux phases. Une fois une portion du texte mémorisé (quelques paragraphes), le maître commence à poser des questions à l’élève : comment on dit en français (ou en espagnol) tel mot (la partida), telle expression (no podía consolarse), telle phrase (Calypso no conseguía consolarse de la partida de Ulises). Toute sorte de question destinée à attirer l’attention de l’élève sur un point précis, à lui faire faire un rapprochement entre deux éléments quels qu’ils soient, puis à lui faire parcourir le texte pour trouver la réponse, est la bienvenue. La mémorisation du texte doit continuer à être parfaite, et elle devait l’être puisque chaque jour la leçon commençait par la récitation du texte depuis le début. C’est ainsi qu’il suffit de commencer une phrase par le premier mot pour que l’élève puisse terminer la phrase.

26Le professeur doit suivre au pied de la lettre le principe de « ne jamais rien expliquer » ; cela tue l’envie de l’élève de savoir, de chercher par lui-même, de découvrir. Si l’élève se trompe dans une réponse, on lui dit de vérifier lui-même. Il doit se rendre compte de tout par lui-même. Les questions du professeur peuvent porter sur des questions « grammaticales » ; ce n’est pas grave si l’élève trouve des explications incorrectes : « Ses observations ne seront pas toujours justes, mais sur sa route, il trouvera des jalons qui le replaceront dans le chemin pour arriver au but tant désiré » (Levasseur 1834 : VIII) : l’élève, tout seul, confirmera ses hypothèses, ou les remplacera par d’autres.

27Puis, à partir d’un certain moment, le travail en classe de LE rejoint celui de la langue maternelle. Les questions concernent peu à peu l’opinion de l’élève ; des exercices d’imitation stylistique et de variation sont introduits (paraphrases, reformulation, synonymes de mots et d’expressions, etc.). Aussi le maître fait-il raconter à l’élève en entier ou en partie ce qu’il connaît par cœur : « sa narration dès le début de cet exercice ressemblera à une répétition mal rendue, mais à mesure qu’il s’y habituera, il finira par n’exposer que les faits principaux, en négligeant les détails » (Levasseur 1834 : VIII). Il passe ainsi peu à peu de la phase répétition à la phase récit. Les questions du professeur (procédé qui rapproche encore la méthode Jacotot de certaines méthodes pratiques du XVIIIe siècle, qui avaient décomposé le savoir en listes de questions-réponses) obligent ainsi l’élève à réaliser des opérations de brassage des mots et des expressions de tous ordres, en générant des phrases toujours nouvelles, construites par l’élève tout seul, d’abord en imitant de près, en recomposant des phrases par rapiéçage, puis en mettant en jeu sa « compétence linguistique » en germe.

28Le travail sur la langue de la méthode Jacotot bouscule la tradition instituée depuis Quintilien (tradition dont Henri Besse montre la continuité dans notre société occidentale, voir Besse 2001 : 55-73), mais ne fait pas table rase : s’il élimine la partie methodice (destinée à l’acquisition des rudiments de la grammaire, à travers les explications grammaticales du maître, et l’apprentissage des règles), il conserve et développe précisément la partie historice, tout en brûlant les étapes : les exercices préparatoires à l’expression (progymnasmata) constituent la base du travail sur les poètes et les auteurs.

29Enfin, l’élève peut aborder la lecture de tout le livre du Télémaque, ou de n’importe quel autre ouvrage : il est capable de comprendre sans disposer de la traduction correspondante, de parler la langue étrangère. Bien sûr, si l’objectif consiste à écrire, il faudra qu’il aborde maintenant, et seulement maintenant, l’apprentissage de la grammaire. Il faut alors prendre la grammaire la plus simple qui soit, lui faire lire les règles, et qu’il trouve des exemples de cette règle dans le texte de Télémaque qu’il connaît par coeur. On arrive ainsi à comprendre un des principes méthodologiques qui doit guider le travail de l’élève : « Apprendre quelque chose et y rapporter tout le reste : voilà le principe fondamental de l’Enseignement universel ; principe applicable à tout » (Levasseur 1834 : V).

30Nous pouvons donc dire que, chez Jacotot, une conceptualisation grammaticale explicite n’est ni préalable ni nécessaire à l’apprentissage de la langue, comme dans la méthode traditionnelle scolaire. Elle est implicite (phase de découverte plus ou moins inconsciente), simultanée à l’apprentissage, et, optionnellement, postérieure (phase réflexive explicite). Mais aussi la méthode Jacotot s’éloigne résolument des méthodes naturelles ou pratiques antérieures. La mémorisation chez lui – qu’on lui reproche comme si dans l’institution scolaire traditionnelle cette pratique était absente ! – joue un rôle très particulier. Les éléments mémorisés constituent le dépôt à partir duquel l’élève va commencer à constituer des réseaux d’associations (grâce aux propres questions qu’il se pose ; grâce aussi aux questions du maître). Il ne s’agit donc pas du tout d’un savoir que l’élève va déverser tel quel, de façon psittacique, comme s’il s’agissait d’un automate ou d’une machine programmée. Grâce à la mémorisation du premier chapitre de Télémaque, l’élève étranger possède une copia verborum, un stock de mots, d’expressions et de phrases considérable, en très peu de temps, ce qui le place dans une situation similaire à celle d’un enfant de 6-7 ans qui possède cette langue comme langue maternelle.

  • 7 Par exemple : « le se [en espagnol] se place après le verbe : consolarse ; la finale –ait en frança (...)

31Et surtout, dans les phases de l’analyse (observations ; découverte propre ou guidée) et de la synthèse (généralisation de réflexions), l’élève a procédé à un travail mental totalement nouveau, qui distingue résolument la méthode Jacotot de toutes les précédentes. Le professeur n’a rien expliqué, mais l’élève a fait des observations, et il s’est sûrement posé des questions, il a cherché inconsciemment ou consciemment à trouver des correspondances entre langue maternelle et langue étrangère (à propos du lexique, des règles de grammaire, des constructions syntaxiques), il a développé des hypothèses sur le fonctionnement de la langue ou des langues en présence, ou encore, pour le dire en termes actuels, il a commencé à construire une compétence passagère, une grammaire implicite provisoire par généralisation plus ou moins consciente d’observations7.

32Ainsi, dans la méthode Jacotot, « on étudie une langue étrangère comme on apprend la langue maternelle » (F. et H. Victor Jacotot 1841 : Préface) : ce sont les mêmes exercices, les mêmes phases qui sont proposées aux élèves de français langue maternelle. Dans le cas de la LE, l’apprentissage par cœur du premier livre de Télémaque remplace l’acquisition « naturelle », comme nous l’avons dit : une fois acquis ce dépôt langagier de base, c’est une pratique guidée (questions, réponses, répétitions, récits, observations, réflexions...) qui parachève l’apprentissage. Il est donc inexact de dire que tout le travail est axé sur la mémorisation ; Jacotot reconnaît que la place de la mémorisation est très importante, et fondamentale, puisqu’elle est la première, et que « cet exercice est ennuyeux, mais il est le seul qui puisse fatiguer l’élève ; le reste n’est qu’un jeu. C’est le seul travail de pure mémoire qu’on ait à faire : ensuite on réfléchit, et la réflexion achève ce que la mémoire a commencé » (ibid. : 88). L’apprentissage par cœur d’un texte possède la fonction de suppléer l’acquisition naturelle de la langue maternelle par l’enfant ; à partir de là, les procédés de développement de ce noyau linguistique sont similaires.

33Avec la méthode Jacotot, les progrès des élèves étaient stupéfiants : les observateurs en revenaient émerveillés d’avoir vu ce qu’ils avaient vu. Mais il faut dire que pour Jacotot, là n’était pas l’essentiel. Comme le fait voir J. Rancière, « la voie rapide n’était pas celle d’une meilleure pédagogie. Elle était une autre voie, celle de la liberté [...] celle de la confiance en la capacité intellectuelle de tout être humain » (Rancière 1987 : 27). On ne peut pas appliquer la méthode Jacotot pour apprendre une langue étrangère comme un ensemble de techniques et de procédés qui améliorent le « rendement » scolaire, dans un encadrement traditionnel (un maître « savant » qui s’efforce de faire apprendre à des élèves tenus pour ignorants, qui conçoit l’acte pédagogique comme un acte de transmission des connaissances qu’il possède). La méthode Jacotot vise à créer des êtres libres qui décident d’apprendre et de découvrir eux-mêmes le savoir : « apprends le fait, imite-le, connais-toi toi-même, c’est la marche de la nature » (Jacotot 1829 : 219).

34Nous voudrions terminer cet article par une affirmation de J.-F. Garcia : « Jacotot reste à reconnaître dans ce que son expérience a eu de plus radical [...] ». Peut-être, la solution à tant de défis que le système scolaire actuel doit relever, dans l’enseignement des LE aussi, consiste à revenir à une radicalité dans l’analyse des problèmes et des difficultés auxquels nous devons faire face. Et la  réflexion de Jacotot peut nous aider dans cette analyse.

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Bibliography

Bibliographie

Sources primaires

BABEUF, Louis (1828), Aventures de Télémaque […], Lyon, Louis Babeuf ; 2e éd. 1829; 3e éd. 1830.

GUILLARD, Achille (1860), Biographie de J. Jacotot, Paris, chez E. Dentu.

JACOTOT, Jacques (1823), Enseignement universel. Langue maternelle. Louvain/Dijon, Chez Victor Lagier. 7e éd., 1852, Paris, Dentu.

------(1824), Langue étrangère, Louvain, 2e éd. 1829, Paris ; 7e éd. 1852.

JACOTOT, F. et H. Victor (s.d.), Télémaque complet, précédé d’un résumé de la méthode Jacotot [...], Chez Mansut fils.

------(1841), Manuel de la méthode Jacotot. Enseignement universel, Paris, Mme Vve Louis Janet Libraire.

LAROCHE, Benjamin (1832), Traité de la méthode Jacotot, Paris, Imp. de Félix Locquin. Contient les œuvres suivantes : L’enseignement universel, par B. Laroche; le Traité de la méthode Jacotot, par B. Laroche ; les Lettres sur la méthode Jacotot, dite Enseignement Universel, par M. le duc de Lévis ; Une visite à Louvain, suivie des considérations d’un père de famille sur l’importante découverte de M. Jacotot, par E. Boutmy.

LEVASSEUR, J.V.C. (1834), Enseignement universel. Télémaque français-espagnol, Paris, Chez Mansut fils.

PERREAU-JACOTOT (1832), Méthode naturelle. Éléments de langue française. Premier et Second livre de Télémaque numérotés par paragraphe et par phrase. 1000 questions exploratrices, Dijon, Douillier.

ROTALDE, S. de (1832), Guide complet [théorique et pratique pour apprendre sans maître la langue espagnole d’après la méthode Jacotot], Paris, Charpentier/Mansut.

ROVIRA, Miguel (1835), Tratado completo de la enseñanza universal, Barcelona, Herederos de Roca.

SÉPRÈS, P. Y. de (s.d.), Manuel complet de la langue française par la méthode Jacotot, Paris, Vve Dondey-Dupré, 3e éd. ; nouvelle édition en 1840.

Sources secondaires

BESSE, Henri (2001), « Une chose est de parler français, une autre de le parler grammaticalement », in N. Maynou & M.  Tost (dir.), 55-73.

GARCIA, Jean-François (1997), Jacotot, Paris, PUF.

GASC, J.-P. (1830), Des méthodes d’enseignement en général et de la méthode Jacotot en particulier, Paris, Louis Colas.

MAYNOU, Neus, TOST, Manuel A. (dir.) (2001), Repères & Applications en didactique des langues. Barcelona, Universitat Autonoma de Barcelona, ICE.

MEIRIEU, Philippe (2001), Joseph Jacotot. Peut-on enseigner sans savoir ? Paris, Éditions PEMF.

MISSINNE, L. (1963), Joseph Jacotot en zijn methoe van het universeel onderwijs. [...] (Joseph Jacotot et sa méthode de l’enseignement universel), Louvain, Université catholique, thèse stencilée.

RANCIÈRE, Jacques (1987), Le maître ignorant. Cinq leçons sur l’émancipation intellectuelle, Paris, Fayard.

VAN DAELE, H. (1974), « P.Y. de la Ramée de Séprès, un adepte de l’enseignement universel, à Anvers », Paedagogica historica, 497-515.

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Notes

1  Cf. J.-F. Garcia (1997 : 5-32) pour une présentation détaillée de la biographie de Jacotot, et J. Rancière (1987), qui en fournit d’intéressants détails dans son ouvrage.

2 Des écoles Jacotot sont ouvertes à Louvain, à Anvers, à La Haye, à Bruxelles, à Liège ; puis à Paris, à Lyon, à Marseille, à Metz, à Valenciennes, mais aussi dans d’autres pays européens : en Angleterre (à Londres), en « Allemagne » (en Bavière), en Autriche (à Vienne), en Russie (à Gatchina ), en Espagne (à Barcelone)...

3  Nous renvoyons pour cette question à : Le maître ignorant. Cinq leçons sur l’émancipation intellectuelle de Jacques Rancière (1987) qui expose les principes de la méthode Jacotot en les étoffant avec ses propres commentaires.

4  Diverses leçons (la huitième, la neuvième, la onzième de la Langue maternelle) développent la réflexion morale : l’austérité, la sévérité, les regrets de l’ambitieux, les tentations les plus dangereuses : le plaisir, l’adulation, l’ambition... (Jacotot 1830 : 46-71).

5  En ce qui concerne l’Espagne, le professeur Rovira fonde une école Jacotot à Barcelone et édite un ouvrage pour y diffuser la méthode (1835), mais c’est pour y enseigner l’anglais. Dans le Prologue, il indique que sa femme avait enseigné en France le français (langue maternelle) avec la « méthode Jacotot », mais on ne peut pas savoir si elle a pu enseigner le FLE dans cette école.

6  On peut considérer la question de la prononciation comme « le » point faible de la méthode, sur lequel s’acharneront les adversaires. Jacotot ne s’était pas vraiment posé le problème : il avait enseigné le français (sa langue maternelle) comme langue étrangère : l’imitation de la part des élèves était donc possible. De même, son ouvrage sur la Langue étrangère (1824) concerne le latin : point de problème non plus. Certains de ses disciples introduiront ainsi des nouveautés quant à ce point, qui consistent surtout dans la proposition d’un système de correspondances son-graphie (par exemple, le colonel de Rotalde pour l’espagnol ou de Séprès pour l’anglais).

7 Par exemple : « le se [en espagnol] se place après le verbe : consolarse ; la finale –ait en français = - aba en espagnol : paseaba, ou bien en -ía : ponía ; finale -té en français = -dad en espagnol ; le mot a semble appartenir au génie de la langue espagnole, car il est très fréquent : aborder dans son île = abordar a su isla ; accompagner ou chercher son pèr= acompañar, buscar a su padre , etc. » (Levasseur 1834).

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References

Electronic reference

Javier Suso López, Télémaque au cœur de la « méthode » Jacotot”Documents pour l’histoire du français langue étrangère ou seconde [Online], 30 | 2003, Online since 01 January 2012, connection on 29 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/dhfles/1608; DOI: https://doi.org/10.4000/dhfles.1608

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