- 1 Désormais Grammaire française, abrégée GF. Sur les titres des trois livres que comprenait l’ouvrag (...)
1Restée à l’écart des développements de la grammaire générale, la production grammaticographique des Pays-Bas méridionaux au XVIIIe siècle n’a guère retenu l’attention des chercheurs. Au sein de cette production de nature essentiellement pédagogique ou mondaine – dont De Clercq (2000) a donné une première vue d’ensemble – une seule grammaire est explicitement destinée à un public féminin : la Fransche grammaire van ’t klooster Van St. Joris, te Gendt, Gemaekt tot het gebruyk der Pensionairen van het voorzeyde klooster[Grammaire françoise du Couvent de St. George à Gand ; composée à l’usage des Demoiselles Pensionnaires dudit Couvent], rédigée par le prêtre Philippe-P. Taffin (1727)1.
- 2 Les sigles L1 et L2 servent à désigner les notions de langue première et de deuxième langue.
2À notre connaissance, cet ouvrage destiné à l’enseignement du français à des jeunes filles de langue maternelle flamande2 n’a fait à ce jour l’objet d’aucune étude. Nous tenterons d’y relever ce qui y est présenté par l’auteur Taffin comme spécifique au public visé : le recours au modèle latin, l’emploi d’une terminologie française, le souci de brièveté, la présence d’un chapitre sur le style et l’insertion d’une syntaxe générale. Mais avant cela, quelques mots sur le « contexte », à savoir le développement de l’éducation des filles et l’enseignement du français L2 dans les Pays-Bas autrichiens (désormais PBA).
- 3 Constat confirmé par De Vroede (1996).
3C’est dans la seconde moitié du XVIIe siècle, que Stengers (2000 : 160-162) a relevé les premiers témoignages d’une préférence de certains locuteurs flamands pour le français au détriment de leur L1. Pour l’historien belge, cette préférence pour le français – phénomène auquel les femmes ont largement participé (ibid. et Deneckere 1954) – a changé la face linguistique de la Flandre, cette région étant la seule d’Europe où « des commerçants, des professeurs, des fonctionnaires de rang moyen [ont] adopté le français dans leur usage privé » (Stengers 2000 : 162). Selon Deneckere (1954) et Put (1990), les petites écoles et collèges ont joué un rôle plutôt mineur dans le processus de francisation des élites. Il n’en allait pas de même des pensionnats, surtout ceux pour jeunes filles où dans les plus aristocratiques d’entre eux il semble que « l’éducation se soit donnée pour le français » (1954 : 35)3.
- 4 L’impulsion a été donnée au XVIe siècle, mais c’est essentiellement au XVIIe siècle que l’offre d’ (...)
4L’éducation des filles s’est développée dans les Pays-Bas du Sud (ils ne deviendront « autrichiens » qu’à partir de 1713) dans l’esprit de la Contre-Réforme4. Cette offensive de recatholisation a trouvé des appuis important auprès des élites (nobles, grands bourgeois, magistrats des villes, etc.), le soutien du gouvernement central étant pour sa part tout à fait marginal.
- 5 En principe, l’instruction des filles et des garçons devait se faire séparément, mais dans la réal (...)
- 6 Ces pensionnats étaient dirigés soit par des congrégations déjà installées dans les Pays-Bas du Su (...)
5De Vroede (1994, 1996) distingue au sein des écoles destinées aux jeunes filles5, celles dirigées par les filles dévotes, les béguines, les maîtres ou maîtresses laïques et les religieuses. Ces écoles s’adressaient à des publics socialement distincts, les pensionnats ouverts par les religieuses étant réservés aux familles les plus aisées. C’est essentiellement dans ces pensionnats que le français a été enseigné aux jeunes filles de langue flamande6.
6Le souci des autorités religieuses était évidemment la reconquête spirituelle et morale des fidèles. L’activité scolaire était centrée sur la catéchisation, le catéchisme étant d’ailleurs la seule matière, d’après De Vroede (1996), à être enseignée à tous en même temps, selon le mode simultané. Toutefois, dès la fin du XVIIesiècle, sous l’impulsion notamment des ursulines influencées par les idées de Fénelon, le modèle éducatif féminin a évolué et à la finalité religieuse de l’instruction s’est ajouté un objectif social. Les élèves n’ont plus été traitées seulement comme de futures novices, mais éduquées aussi en fonction du rôle qu’elles seraient appelées à jouer, dans le monde séculier, pour le bien-être de la collectivité, à savoir celui d’être elles-mêmes de bonnes éducatrices, de bonnes mères de familles (cf. De Vroede 1996 : 78).
- 7 Les données qui suivent proviennent de De Vroede (1996 : 61-99).
7L’organisation des études dans les pensionnats était assez « variable »7. L’arrivée des nouvelles pensionnaires pouvait se faire à des âges très divers (5 et 27 ans sont les deux extrêmes cités par De Vroede). Cela avait évidemment une incidence sur le degré de maîtrise qu’une pensionnaire pouvait avoir de sa L1 (à l’oral et à l’écrit) et donc sur la manière d’enseigner le français. Les arrivées (tout comme les départs) s’effectuaient également à tout moment de l’année ce qui rendait impossible la constitution de classes de niveau. Dans la plupart des cas, l’enseignement se donnait, en combinant les modes individuel et mutuel, dans une seule pièce où étaient rassemblées les pensionnaires quels que soient leur âge, leur degré d’avancement, etc. En moyenne, la durée du séjour d’une pensionnaire était de quelques mois ; il dépassait rarement deux années (ce qui ne signifiait pas nécessairement la fin de la scolarité qui pouvait se prolonger dans une autre institution).
- 8 Les données chiffrées sont tirés de De Vroede (1996 : 15, 35, 78, 82-83).
8Vers 1780, environ trois mille jeunes filles étaient « scolarisées » à Gand. Si l’instruction de la plupart n’allait guère au-delà de la religion, de la lecture, d’un peu d’écriture et des travaux à l’aiguille, les plus favorisées pouvaient fréquenter l’un des trois pensionnats payants ouverts dans la ville :
-
le pensionnat des sœurs hospitalières (couvent Saint-George) ; en moyenne une petite trentaine de pensionnaires y étaient accueillies par des maîtresses dont le nombre a varié de 1 à 4 durant le XVIIIe siècle. C’est à la demande de ces sœurs que Taffin a rédigé sa GF (cf. infra).
-
- 9 Ces pensionnats ont aussi permis à quelques jeunes filles « indigènes » de s’initier à l’anglais. (...)
le pensionnat des bénédictines anglaises qui assuraient pour les jeunes filles anglaises un enseignement catholique qu’elles ne pouvaient plus recevoir dans leur pays d’origine. Le français faisait généralement partie du programme. Cette institution comptait une petite trentaine de pensionnaires, en majorité des filles anglaises9.
-
le pensionnat des ursulines, le plus peuplé, puisque, outre les 30 à 40 pensionnaires, cette institution recevait aussi près de 300 externes.
- 10 L’abréviation « bil. » signale un titre original bilingue. Pour des raisons de place, nous ne donn (...)
9Nous avons retrouvé quatre manuels ayant pu servir à l’enseignement du français chez les ursulines10. Le Nouveau petit dictionnaire, avec des entretiens en François & en Flamand [bil.] (Gand, J. Meyer, s.d.) propose un condensé (96 p.) de ce qui se trouve dans ce que les historiens de l’enseignement des langues appellent les « manuels complexes » (cf. Hammar 1980 : 11), à savoir une nomenclature (vocabulaire thématique), une « phraséologie » (belles sentences destinées à l’ornementation du discours), une partie grammaticale (déclinaisons, conjugaisons), des « textes » (dialogues et lettres modèles) et une partie « culturelle » (règles de civilité). Cet ouvrage a connu des dizaines de rééditions et de multiples versions aux XVIIIe et XIXe siècles.
10Le deuxième ouvrage est un Recueil de mots choisis françois & flamand, tiré des dictionnaires les plus nouveaux(Gand, 1738). Il s’agit d’une nomenclature français-flamand, organisée thématiquement (« de Dieu & des choses celestes, des principales Parties de l’Europe, des animaux, des maisons », etc.) de près de 400 pages, beaucoup plus développée que celle contenue dans l’ouvrage précédent.
- 11 L’édition consultée est celle de 1782 (Gand, Vve M. de Goesin). Pour cet ouvrage, seules les « dem (...)
- 12 « Lire chaque jour dans l’après-diné quelque livre spirituel, comme l’introduction à la vie dévot (...)
- 13 L’édition consultée est celle de 1756 (Gand, Jean Fr. Gansman).
- 14 Parmi ceux-ci, « l’histoire de Pirame, & de Thisbé, les avantures Galantes, les œuvres de Quevedo, (...)
11Les deux autres manuels sont rédigés uniquement en français. Il s’agit d’un Recueil de prières et pratiques de dévotion (Gand, 1709)11. L’objectif était d’apprendre aux pensionnaires à se comporter en bonnes chrétiennes ce qui impliquait notamment de saines lectures12.Enfin, des Dialogues familiers françois (Gand, 1738)13, d’un niveau linguistique assez élevé, sans progression apparente. Certaines conversations entre amies abordent des sujets comme le choix d’un pensionnat – l’auteur déplorant l’attitude des parents qui « dépaïsent » leurs enfants en les envoyant dans des pensionnats lointains – ou la lecture des « bons Auteurs », une des locutrices se réjouissant d’avoir brûlé ces « mauvais livres [dans lesquels] on trouve le moyen de fomenter les passions, & de faire revolter la chair contre l’esprit » (1756 [1738] : 7-8)14.
12Par ailleurs, le français s’enseignait aussi à travers la pratique d’arts d’agrément, comme la danse. Ainsi le plus célèbre maître de danse à Gand, un nommé Daubaton, était français, originaire de Saint-Flour (Cantal). Il exerçait son art chez les ursulines où plusieurs générations de pensionnaires ont appris à danser sous sa direction (Deneckere 1954 : 80).
13Signalons enfin que la mention « les Demoiselles Pensionnaires, & les Eleves des Religieuses Ursulines [bil.] » (nous soulignons), dans le titre de plusieurs ouvrages, indique que les non-pensionnaires pouvaient également recevoir des leçon de français.
- 15 D’après Van der Haegen (1858-1869), Taffin de Vezon (1926 : 385-386) et Deneckere (1954 : 55).
14De l’auteur, nous savons seulement qu’il s’appelait Philippe-P. Taffin et qu’il a été prêtre et chapelain de la cathédrale Saint-Bavon à Gand. Quant à son ouvrage – non repris dans la bibliographie de Beck-Busse (1994) – il est, à notre connaissance, la seule grammaire destinée spécifiquement aux filles pour l’enseignement de la langue française parue dans les PBA. Cette relative disette peut être attribuée, au moins partiellement, à ce que De Clercq appelle « l’effondrement culturel du pays pendant le premier tiers du siècle » (2000 : 139). La GF a vraisemblablement eu trois éditions 1727, 1736 (1739 pour le troisième livre) et 1760 et plusieurs réimpressions 1741, 1750 (750 exemplaires) et 1792-93 (idem). Ces tirages suggèrent que l’ouvrage a connu une diffusion à l’extérieur du couvent. Seule la deuxième révision étant signalée « de l’auteur », l’on peut émettre l’hypothèse d’un décès de Taffin avant 1760.
- 16 Sur la justification de ces 10 pages consacrées au style, cf.infra.
- 17 En pourcentages : déclinaisons (6 %), conjugaisons (37 %), lettres et syllabes (14 %), parties du (...)
- 18 Dans les paragraphes qui suivent, les chiffres entre parenthèses renvoient à la GF de Taffin.
- 19 Dans la présente étude, seuls les deux premiers livres ont été pris en considération.
- 20 Suite du titre : Avec des instructions chrétiennes, des préparations à la Confession & la Communio (...)
15La GF de l’abbé est un ouvrage réalisé sur commande. Il comprend trois livres, le premier est rédigé uniquement en flamand, les deux suivants sont bilingues. Son usage exige en principe des enseignants compétents dans les deux langues. La GF de Taffin ne suit que partiellement le plan canonique des « manuels complexes ». On y retrouve certes une partie grammaticale (2e livre, 325 p.) déclinée classiquement en « lettres et silabes » (prononciation et orthographe), « parties d’oraison », « sintaxe » et « stile »16, mais celle-ci est précédée d’un premier livre (253 p.) comprenant les déclinaisons (noms et pronoms) et les conjugaisons (verbes)17. Taffin s’explique sur cette disposition dans sa préface, en la mettant en relation avec le public visé (V-XXII p. ; cf.infra)18. Le troisième livre (320 p.) est un dictionnaire alphabétique (flamand-français), l’auteur estimant « pouvoir en faire une partie de la Grammaire, vû qu’il montre la nature & la qualité de chaque mot ; ce qui est certainement un des principaux objets de cet Art » (XVIII)19. En revanche, Taffin a exclu de son ouvrage les vocabulaires thématiques (nomenclature) et tout ce qui relève du phraséologique et du « discursif » (dialogues, historiettes, recueils de bons mots, proverbes, formules de politesses, etc.). Deux explications possibles, non exclusives : pour l’apprentissage des premiers éléments de la langue, Taffin fait surtout confiance à un usage didactiquement reconstruit (déclinaisons, conjugaisons) d’où le rejet des textes « authentiques » ; sur le plan moral, il est possible qu’il ait jugé ces textes peu convenables aux jeunes filles. D’autres ouvrages leur étaient destinés dans lesquels elles pouvaient s’exercer à la pratique de la lecture, comme l’Exercice journalier des Demoiselles Pensionnaires du Monastere de St George (Gand, 1734)20.
- 21 « Même ceux qui l’ignorent, quelque grossiers qu’ils soient, ne laissent point d’y apercevoir une (...)
16Taffin justifie l’enseignement du français de manière assez convenue et sans que ses arguments soient spécifiques aux jeunes filles. Il rappelle tout d’abord l’usage général de cette langue (« qui parle François, peut aller par-tout », VI), en particulier, en Flandre, où il se « trouve peu de personnes de merite, qui ne la sachent au moins passablement bien » (V). Son apprentissage « civilise », car avec cette langue l’on acquiert « tout ce que la politesse & le bon goût peuvent avoir de plus exquis » (VI). Confirmant le phénomène de mode et de francisation (cf. Stengers, supra), Taffin évoque « mille rencontres, où chacun se pique de vouloir parler François comme à l’envi » (V) et précise que c’est devenu « une espece de honte de l’ignorer » (ibid.)21 !
- 22 Les critiques de Taffin visent peut-être les ursulines où d’après les manuels retrouvés (cf.supra) (...)
17Taffin s’en prend ensuite à la manière dont « on enseigne communement la Langue Françoise dans la plûpart des Ecoles de la Flandre » (VII). Il dénonce « une simple lecture sans reflexion & très souvent fort defectueuse », « quelques vieux Dialogues apris à moitié par cœur » et « quelques mots dictés au hazard » avec pour résultat une « ortographe fort irreguliere, & une espece de jargon, qu’on oublie ensuite […] aisement […] faute d’oser s’en servir » (ibid.). Il convient de redresser « cette ancienne & mauvaise routine sur les preceptes clairs & infaillibles de la Grammaire » (VIII). Car « une langue qui fait l’admiration de toute la terre ne peut pas ne pas avoir de solides fondements et que c’est « par ces mêmes fondemens, qu’il [faut] s’en instruire » ; et c’est cette « metode plus reguliere & plus certaine […], plus facile & plus courte » que les religieuses du Couvent St. George lui ont demandé de suivre (ibid.)22.
- 23 Elle « aide à cultiver, l’esprit des jeunes gens. Elle le rend souple ; elle l’acoûtume au travai (...)
18Certes l’auteur reconnaît que « l’on peut apprendre une Langue au moins imparfaitement par le simple usage et sans réflexions, comme font les enfans [et que] l’usage est à la vérité le moien le plus aisé » (258), mais cette méthode, dit-il, « nous laisse ordinairement pleins d’incertitude ». Dès lors, le but qu’il se propose est « de joindre, tant que faire se peut, la facilité de l’usage, à la perfection et l’évidence des regles » (ibid.). De plus, l’enseignement de la grammaire a des vertus formatives et il convient donc, avec la langue, d’enseigner la grammaire23.
19L’éducation les jeunes filles se conçoit pour Taffin en fonction de la place qu’elles occupent au sein de la société. Ne devant « ni gouverner l’Etat, ni faire la guerre, ni entrer dans le ministere des choses sacrées », il ne faut pas les « engager dans des études, qui ne leur conviennent pas, & dont elles pourroient s’entêter, & se gâter même l’esprit » (XI). « On a […] d’autres choses plus importantes que tout cela à leur apprendre », précise l’auteur (XXI).
20La première, c’est de veiller à faire d’elles de bonnes chrétiennes. Pour cela, il s’agit de « planter […] dans ces jeunes ames les semences d’une vie plus chrétienne, & leur inculquer un fond de religion, qui ne s’efface point aisement de leur cœur » (XXI). Ensuite, les jeunes filles doivent devenir de bonnes mères. Cela implique « tout autre chose que de sçavoir bien se coifer, faire une reverence avec grace, discourir sur le beau tems & sur les modes avec gentillesse, danser même […] & chanter proprement » (XIII).
- 24 Taffin précise qu’il y a plusieurs sortes de styles et que certains ne sont pas du ressort du gram (...)
21« Une atention, une assiduité, une industrie & une discretion toute particuliere, un jugement mûr, & un discernement capable de s’entendre jusqu’aux plus petites choses » (XII), voilà les qualités attendues d’une mère selon Taffin ; et une « personne acoûtumée dès sa jeunesse à feuilleter les beaux livres, à en discerner les raisonnemens & à les appliquer aux differentes conjonctures de la vie » pourra plus aisément se procurer toutes ces « lumieres, qu’on n’aquiert point en dormant » (XII). Grammaire et belles-lettres sont donc des ‘sciences’ essentielles à l’éducation de la future mère (la première « inspirant […] une noble disposition » à la seconde, X). Et quelle partie de la grammaire pourrait-elle mieux donner le goût des belles-lettres que le style qui traite de la construction des mots, « par raport au [sic] diférens gouts des Langues, des Personnes et des Sujets » (573)24 ?
22Si l’insertion d’une dizaine de pages sur le style peut être mise en rapport avec le souhait de Taffin de donner aux jeunes pensionnaires du Couvent St George le goût des belles-lettres, d’autres grammairiens écrivant pour d’autres publics ont également traité cette question ; notamment Chiflet dans les PBA – dont Taffin connaît manifestement l’ouvrage (cf. infra) – qui lui consacre la section 6 du chapitre VIII de son Essay d’une parfaite grammaire de la langue françoise, intitulée « Les perfections du stile, et ses differences » (1668 [1659] : 216-222).
- 25 Dans son Art de bien parler françois… De La Touche y consacre une quinzaine de pages (17375 [1696] (...)
23Les études des filles étant plus brèves que celles des garçons, Taffin veut faire court. Sa GF ne contient que ce qu’il a estimé « d’une necessité absoluë, pour pouvoir aquerir en peu de tems une connoissance raisonnable de l’Ortographe, de la Prononciation, des Mots, & de la Construction » (XX). De nombreuses règles, jugées peu utiles, ont été supprimées comme celles sur le genre des noms car « fort peu de personnes s’y apliquent ; on se contentera du […] Dictionnaire […]. Les personnes qui en souhaitent davantage, peuvent consulter De La Touche » (358-359)25. Cet impératif de brièveté s’accompagne du souci de ne pas ennuyer son public. Aussi Taffin s’est-il abstenu de traiter en détail la question des diphtongues : « […] c’est une matiere assez ennuieuse pour de jeunes filles […] ; l’usage pourra facilement y supléer […] » (277). Mais ici encore il s’agit plus de souligner certains traits partagés par l’ensemble des grammaires des langues modernes (notoirement plus courtes que celles des langues anciennes) que de caractéristiques véritablement spécifiques aux grammaires des dames.
- 26 La « lecture et répétition constante [de ces tableaux] est capable de faire incomparablement plus (...)
- 27 Ce souci d’être concret conduit l’auteur à renoncer aux « Définitions de Logique : de simples Desc (...)
24Le public auquel est destinée la GF est évidemment alphabétisé, mais il est « sans étude » (XVII), c’est-à-dire non grammaticalisé. L’option retenue par Taffin est différente de celle des réformateurs des études qui, depuis le milieu du XVIIe siècle, plaident en faveur d’un enseignement des premières notions grammaticales en L1 ou encore d’auteurs flamands comme Van Geesdalle (1699) ou Vaerman (1699) dont les grammaires françaises mettent en parallèle les deux langues et ont, de cette manière, autant contribué à la grammaticalisation du flamand que du français (sur ces deux auteurs non repris ici dans la bibliographie, cf. Boone 2000 et Lioce & Swiggers 2000). En effet, Taffin se refuse à enseigner les notions grammaticales en L1. Dès lors, avant d’enseigner les règles, il se doit de fournir aux élèves un certain usage de la L2. C’est la raison pour laquelle Taffin a détaché de la GF proprement dite les déclinaisons et les conjugaisons pour s’adapter « au goût & à la commodité des personnes, qui n’auroient pas l’esprit propre à s’appliquer aux Regles purement speculatives » (XV). Ainsi, le but de son premier livre est de former « une pratique [et] une habitude […] qui fît apprendre en fort peu de tems à lire le François fort correctement, & disposât insensiblement à comprendre les Regles du second Livre sans aucune peine » (XVI)26. Avant d’aborder ces quatre parties (prononciation et orthographe, classes de mots, syntaxe et style), les élèves doivent être « assez bien exercés dans la lecture » (oralisation des signes écrits) ainsi que dans « la pratique des déclinaisons et conjugaisons » ces dernières devant « être sues par cœur » (259). Quant aux règles du second livre, Taffin s’est efforcé de les rendre aussi pratiques que possible (XV)27.
- 28 Choix justifié plus loin : « […] les Grammairiens François, qui ayant voulu être trop scrupuleux s (...)
25Cette façon de procéder n’est pas nouvelle. C’est le plan suivi par les grammaires scolaires latines des XVIe et XVIIe siècles (« Men heeft hier de maniere van de Latynsche grammairen naergevolgt […] », 1) et dont les grammairiens français se sont éloignés, à tort selon Taffin28. La prégnance des grammaires latines est aussi très forte sur le modèle descriptif choisi, en particulier le classement des formes verbales.
- 29 Y compris le titre de l’ouvrage où « spraek-konst » est remplacé par « grammaire ».
- 30 Leur enseigner la grammaire du et en flamand, ce serait, dit-il, apprendre aux jeunes filles une n (...)
26Autre point abordé par Taffin, la question de la terminologie grammaticale. Elle est exclusivement française29. L’argument avancé par Taffin – l’absence totale de connaissances des jeunes filles en L1 dans ce domaine30 – ne convainc guère puisqu’il vaut autant (et même plus !) pour le français que pour le flamand ! Quant à l’apprentissage de la terminologie latine, c’est un travail estimé inutile par Taffin puisque les jeunes filles n’auront jamais à apprendre cette langue. C’est vraisemblablement le manque de temps (cf. la brièveté des études dans les pensionnats) et l’absence de demande sociale pour une connaissance « raisonnée » du flamand qui expliquent les choix de Taffin.
27La syntaxe traite de la « simple construction des mots sous le raport, qu’ils doivent avoir entr’eux » (573). Taffin ayant pour objectif « de donner l’usage de la Langue Françoise par le moïen de la flamande » (390-391), sa syntaxe se contente d’indiquer, pour chaque classe de mots, en quoi les deux langues divergent. Mais avant d’aborder ces règles particulières, Taffin estime nécessaire, de donner « quelque teinture et quelques idées de ce que la syntaxe enseigne » (418) et de fournir « quelques Régles fondamentales, qui conviennent à peu près aussi bien à l’une qu’à l’autre Langue » (391). Ce sont ses 30 pages de syntaxe générale.
- 31 « Tout ceci, à proprement parler, regarde la Sintaxe des Verbes en Particulier… » (403).
- 32 Ainsi celle qui condamne l’anacoluthe (Règle XVI, 406) reprise mot pour mot (y compris les exemple (...)
28Après avoir défini les notions de discours, de période, de phrase, etc. (règles I à VI), l’abbé aborde la syntaxe de la proposition, mais il s’agit, de fait, d’une syntaxe du verbe précisant pour chaque type de verbe (actif, passif, neutre, réciproque, etc.) le cas régis (Règle VII : « Tout verbe Personnel […] doit être précédé d’un Nominatif… », 397 ; Règle VIII : « Le Verbe Actif […] demande après soi un Accusatif […] », 398 ; etc.)31. Pour les adjectifs, pronoms et participes passés, Taffin précise seulement que ces mots s’accordent avec leurs substantifs (Règle XIV). Une règle unique traite des rapports des substantifs entre eux : « S’il se trouve […] deux Substantifs de suite, entre lesquels il y ait, ou puisse y avoir la Particule Van en Flamand, il faut mettre le second Substantif au Génitif » (Règle XV, 404). Par ailleurs, certaines règles sont recopiées telles quelles de prédécesseurs32.
- 33 Taffin estime celui de la française plus conforme à l’ordre naturel, la flamande n’étant « pas tou (...)
29La dernière règle (XVII, 407-418) concerne l’ordre des mots puisque, pour des rapports similaires, les deux langues ne disposent pas toujours les mots dans le même ordre33. Elle est constituée de deux exemples (une phrase française et sa traduction en flamand) présentés sans altération de l’ordre le plus communément suivi dans chaque langue :
L’Evangile (1) n’(2) a (3) pas (4) été (5) si ardemment (6) embrassée (7) des Gentils (8) sans une grande éfusion de sang (9). – Het Evangelie (1) heeft (3) niet (4) van de Volkeren (8) soo vieriglyk (6) omhelst (7) geweest (5) sonder eene groote bloedt-stortinge (9)
- 34 Taffin précise que « les infinitifs, les Participes Actifs, les Conjonctions, et les Interjections (...)
30et d’une explicitation du cadre et de ses parties : 1. Le Nominatif du Verbe. 2. La Négation Ne. 3. Le verbe Simple 4. La négation Pas ou Point. 5. Le Supin auxiliaire été. 6. L’Adverbe. 7. Le Supin ou le Participe Passif du Verbe Signifiant. 8. Le Cas du Verbe. 9. La Préposition avec son Régime34.
- 35 Édition consultée : Grammatica Burgundica […]. Lovanii : Stryckwant.
31Ce modèle d’analyse de la proposition n’est pas propre à Taffin. L’on trouve des tentatives similaires chez Duez (1669 ; cf. Chevalier 2006 : 465-467 ; Loonen 1993) ainsi que De Pratel (1717), originaire de Gand, dans un ouvrage publié à Louvain35. Ce système n’est donc pas spécifique aux jeunes filles, mais son emploi avec un tel public peut, à notre avis, être mis en rapport avec l’une de ses caractéristiques, à savoir celle d’être faiblement grammaticalisé et d’avoir besoin en conséquence de quelques notions sur la formation d’une proposition (fussent-elles « incorrectes ») avant de pouvoir traduire, l’objectif de cette syntaxe générale étant de rendre les élèves capables de traduire. Hypothèse suggérée par les propos mêmes de l’auteur : « Voilà à peu près toutes les Régles générales, que l’on puisse proposer à des personnes qui commencent la Sintaxe […] pour pouvoir leur faire d’abord traduire quelques Propositions simples, et leur en faire connoître tous les Membres » (418 ; nous soulignons). Jusqu’ici c’était le manuel ou l’enseignant qui avait fourni les équivalences en L1 ; à présent, l’élève doit lui-même traduire (essentiellement de L1 vers L2 – cf. le troisième livre) et pour ce faire disposer de règles particulières mais aussi générales de passage d’une langue à l’autre dans un cadre propositionnel.
- 36 Nieuwe Fransche Spraek-konst (Anvers). Sur cet ouvrage, cf. Berré (2000) et De Clercq (2000).
32Quant à la syntaxe particulière, elle fait 152 pages et mériterait une analyse détaillée, en particulier le choix des points que Taffin estime nécessaires de traiter c’est-à-dire ceux où l’analogie ne suffit pas (p. ex. les articles, les temps du passé, le subjonctif, etc.). Ces règles, peu perméables aux théories linguistiques, offrent une remarquable stabilité dans le temps et demanderaient à être davantage étudiées – et même valorisées en tant que savoir d’expérience. Il conviendrait également de se pencher sur la question des exemples, généralement brefs et fabriqués chez Taffin alors que d’autres auteurs comme Des Roches (1763) recourent volontiers à des exemples plus longs et « authentiques »36.
- 37 Rappelons que la scission des Pays-Bas du Nord et du Sud a constitué, malgré une « communauté » de (...)
- 38 Quelques exemples : que nous le leur aïons gardé ; se le furent-ils gardé ? ; ne me le gardes-tu p (...)
33Taffin paraît convaincu de l’efficacité de sa méthode. « La facilité & le succès merveilleux, avec lequel elles [= les pensionnaires] s’en sont même servies à mesure que les feuilles en sortoient de la presse, fait assez juger des bons effets, que peut produire cette metode, qui sûrement est bien à portée des plus foibles genies » (XVII). Le nombre de rééditions et de réimpressions (1727-1792) – pour un marché assez restreint37 – suggère que cet ouvrage a en effet permis à un certain nombre de jeunes filles (et sans doute de jeunes gens) d’apprendre avec succès la langue française. Cette efficacité doit bien sûr s’interpréter en référence au contexte culturel de l’époque, accordant une place importante à la mémorisation et encourageant une certaine « docilité » de l’élève (cf. l’instruction religieuse). L’étude de la grammaire n’est-elle pas considérée par Taffin comme formatrice car elle rend l’esprit « juste & égal, en le soumettant à de petites Regles simples & correctes » (IX) ? La nature humaine semble assez plastique pour s’adapter à toutes sortes de méthodes ; ce qui rend ces dernières caduques, c’est leur progressive inadaptation au contexte culturel. Quel élève d’aujourd’hui accepterait d’apprendre par cœur les tableaux du premier livre de Taffin38 ? Et pourtant son cerveau en est tout à fait capable…
34Si la prise en compte du public justifie l’élaboration d’une grammaire particulière pour les jeunes filles, cela n’a pas suffi à fonder un genre particulier qui serait celui des grammaires du français L2 pour dames. Le principal défi à relever (comment enseigner « méthodiquement » une L2 à des personnes non grammaticalisées ?) n’est pas nouveau et la solution retenue par Taffin peu « originale ».
- 39 Tradition également présente dans les Pays-Bas du Sud, mais dans une moindre mesure : cf. la Nouve (...)
- 40 Cf. ce jugement De Clercq (2000 : 143) : « chez lui [Des Roches] la grammaire s’autonomise par rapp (...)
35Au sein de la production grammaticale (français L2) des PBA, la GF de Taffin s’inscrit dans un courant didactique qui se démarque des « manuels complexes » représentés à l’échelon européen par les ouvrages à succès tels ceux de Des Pepliers (Grammaire royale françoise et allemande, 1689), Marin (Nouvelle methode, 1694), Goudar (Novissima grammatica francese, 1744), etc.39. Peut-être la grammaire française de Chiflet (et ses très nombreuses rééditions dans les Pays-Bas du Sud, puis les PBA) est-elle à l’origine de ce courant qui « autonomise » en quelque sorte la composante grammaticale des manuels traditionnels. Outre Chiflet, les grammaires de Vaerman (1699), Van Geesdalle (1699), De Pratel (1717), Darmy (Grond-regelen der Fransche Taele, 1738) et même celle de Des Roches (1763)40 participent à ce mouvement ; dans l’état actuel des connaissances, à part l’influence de Chiflet, l’on ne voit pas d’explication à ce phénomène – qui semble relativement spécifique aux Pays-Bas du Sud – d’autant qu’il concerne des ouvrages fort différents dans leur réalisation et dans leur contexte d’utilisation.